I see trouble on the way • Odelia

18 juin 2021.

Comment en était-il venu à éprouver cette sensation d’accélération fulgurante ?
Depuis son retour plein et entier à Shreveport – du moins tant qu’il le supporterait – il restait de moins en moins insensible à l’ambiance qu’il soupçonnait électrique, sous le manteau de calme endossé par la ville. Il ne croyait pas verser dans une paranoïa absurde. Simplement, il connaissait les replis et recoins de cette foutue métropole comme sa poche. Comme les anciens avant lui, il savait prédire la pluie qui arrivait, reconnaître aux volutes de poussière du printemps l’annonce d’un été caniculaire, et présager de l’augmentation de la population de telle ou telle espèce de vermine. Il en était alors sans doute devenu de même pour les hommes qui allaient et venaient entre les murs de béton.
Il savait également que l’excitation picotant la peau de ses bras, allant parfois jusqu’à déranger les prémisses de son sommeil, était dû à l’enchaînement de rencontres et de retrouvailles que le mois de juin concentrait en l’espace de quelques semaines. Les visages de Victoria et Lilas n’y étaient bien sûr pas indifférents, mais une récente cérémonie de l’Irae avait également eu son rôle à jouer, sans compter les nouvelles prises auprès de Lake et Roman. Il vivait cet épisode avec une intensité propre à son essence et à son caractère. Il ne s’octroyait des « pauses » dans cet enchaînement de face à face ou échanges téléphoniques que pour se livrer à ses activités professionnelles. Aujourd’hui cependant, ce n’était pas dans sa boutique qu’il s’occupait des expéditions de matériel ou d’animaux. Aujourd’hui, il prenait la température directement sur les marches de la Government Plaza. Une foule hétéroclite y déambulait en ce vendredi soir. On y retrouvait donc forcément un conglomérat multiculturel et social impressionnant. Certains avocats d’affaires ne trompaient personnes, de par leur dégaine ou éternel attaché-case, notamment. Des employés de bureau ne cessaient de débaucher par vagues irrégulières ; fonctionnaires de l’État, secrétaires et autres comptables, se hâtaient de se répandre, le soulagement ou la fatigue affichés sans détours sur leurs visages plus ou moins éreintés par leur quotidien aliénant. Enfin, on trouvait également des bandes de jeunes désoeuvrés, s’étant donné rendez-vous au creux du centre chaud de Shreveport. On entendait leurs rires éclater contre les murs des bâtiments officiels, ou les planches des skate-boards claquer violemment contre les pavés.

Pour sa part, Eoghan Underwood se contentait de fumer l’une de ses traditionnelles Pall Mall, appuyé contre l’un des piliers du Shreveport Police Department. Il attendait quelqu’un, s’étant pointé un peu en avance. Son estomac n’était pas dévoré par l’angoisse. Il ne jetait pas régulièrement des coups d’œil à sa montre. Il patientait, tout en fumant, malgré le regard désapprobateur de quelques officiers qui s’échappaient à leur tour de leur monde professionnel. Le sorcier ne leur accordait aucune attention. Parmi eux, certains le détestaient. D’autres, lui prêtaient en revanche un sourire sympathique, lui adressaient un petit signe de la main. Il le leur rendait avec une amicalité sincère. Lorsqu’il avait été suspecté de la disparition et/ou de la séquestration de Johanna Andros, les avis s’étaient multipliés, et deux camps s’étaient ainsi divisés, dans le groupe des vieux de la vieille de la police de Shreveport. Certains étaient convaincus que le gamin n’était pas net. Après tout, il était le dernier à avoir donné rendez-vous à l’adolescente, en vue d'une nuit comme les deux amants en étaient coutumiers. Les autres, quant à eux, ne croyaient pas ce gamin du cru, visiblement bien accepté dans la communauté noire et la famille Andros, capable de commettre un crime aussi abject, et encore moins de parvenir à dissimuler un cadavre aussi longtemps. Il avait fallu une éternité à l’arcaniste pour oser repasser devant un poste de police sans avoir la trouille au ventre. Malgré l’assurance d’une protection indéfectible assurée par l’Irae, il se voyait alors déjà jeté au fond d’une cellule, et ses brefs séjours dans une salle hermétique, soumis aux interrogatoires plus ou moins musclés, n’avaient pas aidé le gamin, puis le jeune adulte, à embrasser un avenir plus optimiste.
Aaron l’avait hanté, de par son obstination à ce que le cadavre de sa seule gamine lui soit rendu. Bien évidemment, Johanna n’avait jamais reparu : vivante ou morte. Elle dormait toujours dans le South, et il paraissait clair que le cold case ne trouverait jamais sa résolution.

Il en était là de ses réflexions, quand il repéra de loin la silhouette gracile d’Odelia di Stasio. Il attendit de terminer sa clope, tout en la jaugeant à distance. Elle se tenait précisément à l’endroit où il leur avait donné rendez-vous, et sa posture lui permettait de la contempler tout à loisir, l’observant sans qu’elle ne puisse se douter de ce repérage en règle. Odelia. Une drôle de nymphette, avec qui il avait conservé de brefs mais importants contacts, depuis octobre 2019. Il avait fallu du temps, plusieurs mois même, pour qu’un semblant de confiance s’établisse entre eux deux. Il repensait souvent à la première nuit de leur rencontre, catastrophique. Il n’avait pas été facile avec elle – comme bien souvent lorsqu’il lui arrivait de croiser un visage pour la première fois, songea-t-il. Tous deux s’étaient montrés cependant bien assez malin pour comprendre l’intérêt d’une collaboration réelle. Assez fine pour suspecter que les Quartiers généraux de l’Irae à Shreveport se situaient dans le North dans les environs d’Albany Road, il n’avait pas tardé à la conforter dans son opinion. Elle était trop maline. Trop perspicace, en de nombreux points, pour qu’il s’éprenne réellement du désir de jouer avec son intelligence. Qu’elle soit une sœur rouge avait probablement aidé à bâtir les premiers étais du pont de corde les maintenant liés l’un à l’autre. Ils avaient noué les liens d’une collaboration jusqu'à présent parfaite. Un pacte de non-agression qui, depuis lors, n’avait jamais été rompu. Les arcanistes se gardaient bien de s’en prendre aux créatures venant parfois rôder lors des pleines lunes dans leur giron. En échange, la représentante de l’Arch avait toujours tu la localisation de la secte, éprise d’un silence à toute épreuve. Les uns se renvoyaient vers les autres. Un praticien noir ou écarlate cherchait à entrer en contact avec l’Irae elle-même ou une congrégation correspondant à ses désirs de « coven », qu’Odelia n’aurait pas manqué de le mettre discrètement en relation avec le Second de Circé van derr Ven. En échange, certains de ses fidèles n’avaient pas hésité à se montrer disponibles, mettant leur savoir, leurs véhicules, leurs connaissances du terrain au service de la brunette qui avait su négocier en des termes raisonnables les accords de l’omerta.

Ce soir, Eoghan avait eu envie de lui parler de vive voix, ne se contentant plus guère des messages froids par smartphones interposés. En outre, de la même manière qu’il avait resserré les rangs des antennes de Bâton-Rouge et de la Nouvelle-Orléans, son instinct lui avait murmuré de se rapprocher d’Odelia, significativement. Échange de savoir. Absence de plateformes numériques douteuses. Parler de vive voix. La méthode la plus fiable qui existe, entre sorciers. Il ne la fit pas trop tarder, et bientôt, sa silhouette vêtue de sombre - jean, rangers cirées pour l’occasion et t-shirt noir - lui apparut. Il s’accorda un sourire poli à l’intention de l’Éveillée. Cela faisait une éternité qu’il ne l’avait pas revue. Leurs entretiens ne s’étaient pas faits si fréquents, de sorte qu’il éprouvait toujours ce qui ressemblait presque à de la timidité, à une gêne issue de la méconnaissance qui l’entourait à son égard. « Hey. Merci d’être venue. J’espère que j’te bousille pas tes plans ou un rancard. » La chaleur intense qui frappait la Louisiane en cette fin juin l’avait poussé à éviter une rencontre dans un lieu clos. Il préférait largement profiter du crépuscule naissant et de la baisse progressive des températures pour déambuler et échanger avec elle, aussi longtemps qu’elle le lui permettrait. Il l’invita à le suivre, entreprenant de traverser la Plaza sur toute sa longueur, prenant son temps en accordant son pas au sien. « Et au passage, merci pour nous avoir envoyé ton gars, l’autre fois. Ça a bien accroché avec Sebastian. J’pense qu’on a gagné une recrue solide pour nos rangs, et ça se serait sans doute pas fait sans ton aide. » C’était si étrange. De se tenir là, tout près d’elle. De marcher comme s’ils se rencontraient pour la première fois à l’issue d’une discussion Tinder de quelques jours. Empruntés. Mais pas sans cette facilité étonnante qui surnageait tout de même, et qui avait toujours ponctué leurs palabres. Dès le départ. Il glissa le bout de ses doigts dans ses poches, et en profita pour l’analyser avec plus d’attention.

« J’aurais voulu te voir avant, mais j’ai pas mal crapahuté à droite et à gauche. Comment ça va de votre côté ? Pas de souci ? Pas de difficulté notoire ? »

Ainsi vêtue, elle contrastait fort avec lui, et cependant, une sorte d’harmonie persistait, entre eux deux. Il aimait cette robe en appelant à tout ce qu’il restait de plus adolescent dans la silhouette d’Odelia. Elle était à la fois menue, pas très grande, mais tout aussi modelée par des courbes surprenantes, que l’on n’attendait pas de la part d’une taille aussi marquée, de cette longue chevelure brune et bouclée qui ne devait pas être si différente alors, quinze ans plus tôt. La finesse de ce nez paraissant n’avoir jamais grandi à sa juste mesure, ce regard très doux, capable néanmoins de se colorer d’éclats d’une malice semblable à la sienne… Et puis ces Doc, qui, d’une manière ou d’une autre, faisaient écho aux Rangers cheminant tout près d’elles. Même la cigarette qui se consumait encore entre les phalanges féminines n’était qu’un rappel de plus à celle qu’il venait d’éteindre. Odelia était aussi troublante qu’une sorcière rouge pouvait l’être. Elle emplissait un espace à sa mesure, et dont elle n’avait certainement pas à rougir. Il ne la connaissait pas, et cependant il était persuadé qu’il y avait sans doute beaucoup à admirer, chez elle.

« C’était une bonne idée de se voir… je crois ? »

Il tourna la tête, et il lui sourit avec une certaine sérénité, hochant brièvement du chef. C’était exactement ce à quoi il était en train de penser. Il était rare qu’il s’accorde ce genre de promenade sans un objectif clairement défini. Evidemment qu’il comptait aborder un ou deux sujets délicats avec elle, justifiant à eux seuls cette entrevue. Toutefois, il ne pouvait bouder longtemps son plaisir : la chaleur qui détendait ses membres, la douceur du soir, l’été naissant et l’entrée d’un week-end tout entier constitué de festivités visant à éloigner Shreveport toujours plus loin de ses mauvais souvenirs… tout coïncidait, ce soir, pour qu’il accepte pleinement son retour dans la ville, pour mettre de nouveau à l’écart New Orleans, et ses vagues de touristes déferlant à ses portes pour les deux mois à venir. Il était heureux de ne pas être seul. Heureux de ne pas avoir à affronter les larmes, les mauvais regards, la méfiance ou la déception. Odelia lui offrait un morceau de paix qu’il comptait bien savourer, et même l’évocation d’Halloween 2019 ne parvint pas à jeter une ombre au tableau. Il esquiva l’obstacle avec une aisance confondante, et pas si commune. Il fut ravi de profiter de la diversion qu’elle lui offrit sur un plateau.

« Ça va pas trop mal… J’ai en effet passé pas mal de temps à la Nouvelle-Orléans, et un peu à Bâton-Rouge. Tu sais, on a deux antennes là-bas, alors… Depuis un moment, je voulais fraterniser avec les nouveaux comme les anciens. J’avais besoin de… de mettre des choses en œuvre pour qu’on avance sur le bon chemin. Alors non, c’était pas vraiment des vacances, même si… » Il poussa un soupir, sans dépit. Son sourire ornait toujours ses lèvres, tandis qu’il promenait son regard sur les groupes épars et les individus isolés qui jaillissaient de part et d’autre de son champ de vision. « Au fond, ce n’est jamais une corvée, quand même. Bourbon Street, le Mississippi et le French Quarter… j’ai parfois l’impression que c’est toute ma vie. Hormis dans le bayou, j’crois vraiment que c’est là-bas que je me sens le mieux. Comme si j’étais né pour marcher dans ces rues, tu comprends ? »

Il mit un terme rapidement à ces anecdotes personnelles dont il ne voulait pas l’ensevelir. Il ne se serait jamais laissé aller à la même émotion que celle qui l’avait envahie, au moment de faire la route vers la cité, Yago à ses côtés. Déterminé à aborder les éléments les plus sérieux afin de mieux les rejeter plus tard, son visage se durcit légèrement, tandis qu’il reprit : « Je voulais aussi te voir pour prendre la température, de ton côté… Est-ce que… ? » Il décida de s’arrêter de nouveau, pivotant pour lui faire face. Baissant d’un ton, il souffla : « Je ne suis rentré que depuis peu, mais… J’ai comme l’impression que… humpf. C’est peut-être moi, j’en sais rien… » Gêné, il massa sa nuque, la laissant au creux de sa paume comme souvent lorsqu’il se sentait en porte-à-faux. « C’est sûrement moi qui débloque, ouais. Mais j’ai comme l’impression que ça s’agite un peu, à des endroits où c’est pas censé l’être. Dans le North, notamment. » Il émit un mouvement implicite. « Tu sais, comme près de là où toi et moi on s’est rencontrés. J’ai passé plusieurs soirs du côté d’Albany Road. Et… c’est comme si y’avait plus de voitures. Davantage de circulation. » Depuis plusieurs nuits, cette idée ne cessait de l’obséder. Son cerveau débile avait décidé de se focaliser sur une poignée de détails absolument dérisoires, et celui-ci en faisait partie. Il avait beau retourner ça dans tous les sens, il ne parvenait à en tirer aucune conclusion satisfaisante. « J’trouve ça un peu bizarre. Y’a rien dans le North, ou quasi-rien. Et sur certaines voies, y’a pas de raison qu’il y ait plus de bagnoles qui y passent, tu vois ? Alors… Vu que tu connais pas mal de change-formes qui se baladent la nuit dans le coin… Je me demandais si eux avaient repéré une activité anormale. Est-ce que tu pourrais en discuter avec eux, à l’occasion ? Discrètement, bien sûr… »

Il ignorait s’il se sentait rassuré ou contrarié par la réponse d’Odelia. Il supposait qu’il était sûrement préférable qu’il ne s’agisse de son côté que d’une vague de paranoïa facilement contredite par une factualité indéboulonnable. Si d’autres ne remarquaient rien, peut-être qu’il devrait se rendre à l’évidence. Son absence prolongée avait peut-être joué sur sa perception de la ville et de ses alentours. New Orleans n’aidait pas à le rendre moins attentif. Là-bas, l’insécurité permanente encouragée par la criminalité importante avait largement eu de quoi, comme à l’ordinaire, renforcer son acuité, la force de ses sens, pourtant simplement humains. Il lui faudrait retrouver ses marques, se rappeler qu’en dépit du danger permanent depuis la Révélation, Shreveport restait sa demeure. Une vaste maison qu’il connaissait par cœur, et dont il ne devrait pas commencer à se méfier sans raison valable outre-mesure. Toutefois, il ne restait pas pleinement convaincu. Quelque chose le démangeait. Il voulait en avoir la certitude, ce qui était impossible, il le savait bien. Cette pensée le découragea, quelques secondes durant.

« Merci, en tout cas, quelles que soient les infos que tu parviens à récupérer. » Un détail, cependant, l’obligea forcément à rebondir : « Qu’est-ce qui se passe avec les chasseurs ? » Il croisa les bras contre son torse. Ses sourcils légèrement froncés, concentrés sur la conversation et sur elle, étaient eux aussi significatifs de cette insécurité qu’il éprouvait, à leur sujet. C’était une chose d’esquiver les quelques beaufs abrutis prêts à trouer du CESS, et surtout à s’en vanter sans fondement au gré d’un barbecue familial le dimanche. C’en était une autre, d’évoquer ce qui ressemblait fort à des organisations disparates, quand il ne s’agissait pas tout bonnement de cavaliers seuls. Il n’avait jamais eu à subir la foudre de chasseurs d’arcanistes, mais il se rappelait ce qui était arrivé à Aliénor Bellovaque, plusieurs fois centenaire. Depuis qu’ils l’avaient récupéré dans un état dépassant tout ce qu’il aurait pu imaginer, il n’avait plus jamais dormi de la même façon. Il restait marqué par les sévices corporels comme psychiques relatés par Yago. La réussite de cette attaque contre une créature aussi puissante avait largement de quoi rendre humble de modestes sorciers dans son genre, et rendait plus prégnante l'idée qu’elle puisse se reproduire contre n’importe quel individu non-humain. « Agressifs et imprudents, c’est bizarre comme mélange. Les tiens se sont fait courser davantage ? J’t’avoue que ça m’intéresse. » Un sourire déterminé à le dérider au moins un peu. « J’espère que c’est pas après toi directement qu’ils en ont… » Il décroisa finalement les bras et se remit à marcher en sa compagnie. Il réfléchit honnêtement à la meilleure réponse qu’il pourrait fournir à Odelia, histoire de justifier ses craintes.

« T’as jamais ressenti ce truc… ? Quand tout a l’air d’aller un peu trop bien, tu sais ? Parce que c’est exactement ce que j’éprouve, en ce moment. Tout roule, les gens se détendent un peu plus, j’ai l’impression. C’est le règne du statut quo. Alors plutôt que de faire comme tout le monde et d’en profiter, j’peux pas m’empêcher de me demander à quoi c’est dû. » Il s’empêcha de se rallumer une cigarette. Il n’avait pas envie de fumer devant elle. Pourquoi ? Peut-être parce qu’il associait cet acte ou à l’intimité, ou à la partie la plus humaine de son existence. Odelia, elle, ne connaissait que le sorcier rouge, le membre de l’Irae retors et qui aurait bien pu la mordre, si elle n’avait pas su apaiser un courroux teinté de nervosité, à l’approche d’Halloween. Ainsi, il peinait à la considérer autrement, elle aussi. Un rire bref amorça une nouvelle remarque : « On s’connaît pas, toi et moi. Parfois, ça m’fait marrer. » Il la couvrit d’un coup d’œil plein d’intérêt. « J’étais tellement préoccupé par les emmerdes du quotidien que j’ai jamais vraiment pris le temps de creuser, de ton côté. J’suis pas certain que ce soit un manque d’envie. Mais c’est p’t’être finalement pour ça aussi que j’voulais te revoir. » De fait, elle restait aussi mystérieuse que lui, ce qui ne faisait qu’augmenter sa curiosité. « J’pense souvent à cette nuit-là, tu sais. » Il n’avait pas besoin de préciser de laquelle il parlait. Son sourire s’évanouit, remplacé par un masque sincère, cherchant la même honnêteté au bout de la langue de la jeune femme. « Toi aussi, ça t’fait ça ? »

Il ne dissimula pas son étonnement. La première impulsion du jeune homme fut de vouloir lui demander pourquoi elle n’en avait rien dit. Pourquoi elle n’avait pas quémandé leur secours, d’une manière ou d’une autre. Il comprit cependant que cette récrimination resterait vaine, et sans écho pertinent. Il pouvait entendre que l’Arche ait voulu se défendre seule. Après tout, leur « pacte » n’intégrait aucune notion d’alliance en cas d’attaque de la part d’anti-CESS. Il le déplora. Certes, les accords tissés entre eux s’étaient conclus imparfaitement, dans une forme de précipitation efficace qui, heureusement, n’avait eu à se réclamer que d’avantages profitables des deux côtés. Néanmoins, cela ne suffisait plus. Le Second de l’Irae se promit d’en toucher deux mots à Circé dès que possible. Il rangea dans un coin de sa tête les décisions futures qu’il leur faudrait prendre pour le bien de la secte. Si le North commençait à pulluler de chasseurs ou de tout autre fauteur de troubles, ce ne serait peut-être bientôt plus qu’une question de temps, avant que les arcanistes ne soient frappés à leur tour. Il en était bien entendu hors de question. Ils avaient assez morflé pour les vingt prochaines années, au bas mot.
Séduit par la légèreté d’Odelia, il se laissa conquérir par cette sensualité inoffensive : cette grâce aérienne trahissant sa passion pour la danse. Bien sûr qu’il la suivit. Il la suivit et s’empressa de se débarrasser du plus sérieux de leur entretien : « Pour le moment, on n’a pas l'air d'avoir quelque chose à craindre, non. Je t’en parlerai, si ça change. » Il ne lui proposerait rien de tangible sans en avoir avisé sa prédicatrice. Il préféra largement répondre à la question fatidique qui, en effet, n’avait jamais eu sa place entre eux deux. Son propre sourire était révélateur de sa gêne comme de sa pudeur. Il la regarda droit dans les yeux, remontant à sa hauteur de sa démarche souple et nonchalante.

« Tu ne devines pas ? » Elle était si perspicace. Si maline, derrière son air de ne pas y toucher et sa prudence bien avisée. Il était sûr qu’elle aurait pu effectuer quelques déductions efficaces. Malgré tout, il demeura en accord avec la tonalité de cette soirée aux allures de temps mort, de pause bien méritée. Un soupir en préambule, il arbora une mine à la fois mutine et presque intimidée. « Merde, j’croyais que j’étais plus transparent que ça, et que tes antennes étaient plus efficaces. » Ils n’étaient pas suffisamment proches pour se permettre de lui faire une démonstration, même infime, de ses capacités. Pourtant, les verbaliser lui paraissait mille fois plus difficile à assumer. Il ne fit pas durer le suspense plus que de raison et lâcha du bout des lèvres, sans plus la fixer. « Les hormones. Mon truc, c’est les hormones. » Il laissa passer quelques secondes. Il avait toujours eu du mal à s’en apercevoir, mais à présent, il savait : il avait réalisé qu’un tel champ de compétences le rendait aussi inquiétant que dangereux du point de vue de beaucoup. Plusieurs fois, il avait eu à encaisser le dégoût ou la réticence en guise de réaction. Mais les membres de son cercle proche, constitué depuis quelques années, avaient toujours fait preuve d’un respect exemplaire, qui ne fut pas pour rien dans la disparition progressive de ses inquiétudes infondées. « C’est l’don inné. J’ai aussi appris la télépathie, grâce à ma mère qui l’avait appris de la sienne, etc… Tu sais sans doute comment ça fonctionne, ce genre de trucs ? » Inconscient de poser les pieds sur une pétaudière, il avait retrouvé un faciès agréable, tout prêt à en savoir davantage sur les origines d’Odelia. « Et toi alors ? C’est quoi ton don ? Je sais que tu pratiques le Rouge, comme moi. Mais j’sais pas d’où tu viens, ni d’quel genre est ta famille. T’as l’air plutôt structurée, à première vue. Et pas la peine de t’forcer à me retourner le compliment hein, j’suis pas fou, et j’sais c’qu’il en est me concernant. »

Il ricana gentiment et joua à manquer de la bousculer, comme si sa trajectoire perdait de sa droiture pour s’amuser à la frôler. Ils avaient fini par traverser toute la longueur de la Plaza, et les deux sorciers s’engageaient à présents sur l’une des avenues interminables qui sillonnaient le Downtown. Il continuait de faire fi des gens alentours, sans se sentir déconnecté pour autant d’un environnement bruyant, mais également étrangement paisible, pour ses nerfs. « T’es pas Américaine, hein ? Parfois, quand tu parles, on dirait qu’il te reste un petit accent qu’j’arrive pas à reconnaître. J’suis pas bon, pour ça. Tu viens d’où ? »

Son sourire le frappa. Elle irradiait, dans la lumière du jour, cajolée par un soleil intense mais plus clément, au fur et à mesure qu’il amorçait sa pente descendante. Il remarqua le joli éclat de son regard d’azur, la brillance des dents apparues en une expression mutine qui lui plut aussitôt. À force d’enchaîner les catastrophes, les mauvaises nouvelles et les épreuves morbides depuis des années, il en oubliait que même les créatures non-humaines avaient le droit, elles aussi, de se montrer plus légères. Lui qui ne trouvait d’ordinaire cette insouciance qu’en la compagnie d’autres cowans, regagnait un peu d’espoir en l’avenir de ses fréquentations arcanistes. Avide d’en apprendre davantage sur ses origines, il ne fut pas déçu. Les explications d’Odelia n’appelaient que d’autres questions à monter jusqu’à son esprit. Il omit un bref instant d’en revenir à ses propres facultés, ne souhaitant pas perdre le fil. La ligne de ses sourcils s’était froncée légèrement, sans mauvais augure cependant.

« Attends… Une secte magique chrétienne ? C’est quoi cette histoire ? » Malgré le ton posé et encore empreint de cette aménité qui régnait sur leur échange, une pointe d’étrangeté paraissait danser entre eux deux, et il n’en aurait laissé échapper la fumerolle sous aucun prétexte. Pourquoi ? Il n’en savait rien. « J’y connais pas grand-chose aux clans ni aux covens d’Europe. J’savais juste que l’Eglise Wiccane y était née, bien sûr. L’historique, pour eux, ça m’pose aucun problème. Par contre, c’est bien la première fois qu’j’entends parler d’ça. » Il précisa sa pensée. « J’connais bien des gens qui ont été élevés dans un milieu chrétien, mais ils ont forcément fini par bifurquer en apprenant quelle était leur vraie nature. Une outre notamment, m’en avait parlé. Elle-même avait fini par se résoudre à ne plus prêter attention au Dieu unique. Par contre… fin, ça t’semble pas un peu bizarre ? Y'a rien qui t'choque ? » Il se rendit compte qu’elle ne pouvait peut-être pas s’apercevoir du paradoxe. Que des sectes d’illuminés se prétendant nantis de pouvoirs magiques et siphonnant comptes en banque et méninges de leurs embrigadés existent, c’était une évidence. Mais que de réels sorciers, mages ou autres puissent vouer leur culte au Dieu des chrétiens… de cela, il n’en avait jamais entendu parler. Son allure avait ralenti. « C’est… Fin, c’est pas censé exister, ça. Des arcanistes… ça peut pas vénérer Dieu. Odelia. » Il se sentait obligé d’appuyer son propos, la cherchant des yeux comme pour tenter d’attirer sa logique sur le même chemin que lui. « C’est totalement… Fin, comment un Éveillé pourrait honorer une figure pour laquelle ses ancêtres ont été brûlés… ? J’sais bien qu’y a des factions complètement pétées du casque, mais à ce point-là c’est… absurde. Surtout pour des pratiquants du Blanc. Si y’en a bien qui ont été sacrifiés, c’est surtout eux… » Il parlait avec mesure, ne cherchant pas à la blesser plus que nécessaire ni à remettre en cause son éducation, dont il ne savait quasi rien. Il regretta plus que jamais l’absence de Vinzent. Il aurait aimé s’entretenir de cette découverte avec lui. Peut-être que son jumeau, lui, en savait plus à ce sujet que lui. Il se résigna, songeant à en discuter avec Sylia et Jill, à l’occasion.

« Mais… Du coup, ça veut dire que t’as été contrariée, dans ta pratique de la magie ? On t’a forcé à manier une autre couleur que la tienne pendant tout ce temps ? » Il la considéra d’un œil nouveau, et compatissant. « Je… C’est bien, qu’t’aies réussi à t’en relever. J’sais que c’est pas le cas de tout le monde. Ma… » Il hésita, puis décida de se lancer, convaincu de l’équilibre de la conversation. Une confession pour une autre. Échange de bons procédés. « Ma cousine a été forcée. Elle aussi pratiquait le Rouge. Ma tante l’a obligée à manier le Noir. Elle s’en est pas remise, et… ça s’est mal fini. » Il pensa à Shannon, qui lui tenait toujours rigueur d’une chose pour laquelle il était innocent. Tout était bon, mais il regrettait d’autant plus de se voir accusé pour une mort dont il ne pouvait rien. Et puis, Sophia lui manquait. « C’est terrible. D’essayer de tordre quelqu’un pour le forcer à prendre une forme qui n’est pas faite pour lui. Ma cousine, ça l’a brisée totalement. J’ai eu de la chance de pas connaître ça. » Il s’échappa néanmoins rapidement de la douleur liée au souvenir, et le pli sur son front revint rapidement. « Hé, mais attends une minute… ça veut dire qu’ils t’ont même pas appris ça, non plus ? Que les couleurs de magie existaient ? Attends, mais c’est totalement la base. Ils étaient de quelle tradition, tes parents ? Parce que manipulation des énergies vitales, la vache, c’est costaud… Et ils ont bâclé ton éducation comme ça ?? » De plus en plus ahuri, il en avait totalement oublié de rebondir sur sa propre maîtrise, passée totalement au second plan. Il avait besoin d’éclaircir cette foule de zones d’ombres, de dissiper des nuages qui n’obscurcissaient en rien le plaisir réel passé à déambuler avec la sorcière.

« Après, si… Si tu veux pas m’en causer plus j’peux comprendre, mais franchement… pour être honnête, moi, j’aimerais bien. C’est… C’est vraiment bizarre. Après c’est p’t’être moi qui suis ignare, mais franchement… je trouve ça totalement malsain et contraire à l’idée même d’épanouissement personnel. Alors okay, on est nombreux à pas être toujours très nets, mais là c’est quand même abusé. »

Il était loin d’être l’arcaniste le plus intelligent qui soit. Il était loin d’être le plus à même de développer les rouages d’une logique interne imparable. Il répondait bien plus à l’instinct qu’à la raison. Pourtant, il savait au fond de lui qu’il n’était pas un idiot. Il était capable d’additionner les indices, les éléments, lorsqu’il ressentait le besoin de s’y concentrer, comme maintenant. Son esprit lui semblait chauffé au rouge, et la remise en question induite par les propos d’Odelia en était responsable, pour une bonne partie. La juxtaposition des arcanes avec l’adoration visiblement éprouvée envers le Dieu unique lui était aussi absurde que l’idée que l’eau et l’huile puissent se mélanger parfaitement. Impossible. C’était impossible, ne cessait de faire pulser tout ce qu’il savait, tout ce qu’il était en tant que membre de ce monde ésotérique. Il savait que certains humains, mus par leur Foi – une foi qui dépassait le simple dogme de la religion – étaient capables de prodiges, de se protéger de certaines forces démoniaques. Jamais il n’en avait été témoin, mais des grimoires relayaient cette chance étrange, cette bonne étoile incroyable, sommée à l’instant nécessaire comme par miracle. Eoghan aurait été incapable d’expliquer ce qu’était la Foi. Il ne savait pas ce en quoi elle constituait. Cependant, il pouvait estimer que le Dieu chrétien et ses mystères incluaient eux aussi, à leur manière, une forme étrange de magie qui lui demeurerait pour toujours bizarroïde, contre-nature, puisant sa source dans un autre magma que le Grand-Tout des Éveillés. Il pestait contre les limites de son crâne, trop étroit à son goût pour parvenir à étaler toutes les cartes sous ses yeux, qui ne voyaient presque même plus le trottoir sur lequel ils marchaient. Il n’était pas certain de pouvoir éviter un poteau ou tout autre obstacle du genre, s’il se présentait devant lui. Trop absorbé.

« C’est… C’que tu m’expliques de tout ça en tout cas, ça m’paraît tellement… à la fois trop organisé pour pas être flippant en effet, et en même temps tellement bordélique. C’est… » Il secoua la tête, gonfla ses jours en un soupir ahuri, et se frotta brièvement le coin des yeux. « Un grand ménage… Putain, tu parles. Bah ça, pour du ménage y’en a eu, c’est clair. Mais… J’comprends pas d’où est parti leur délire. Si eux aussi sont des arcanistes, à quel moment ça leur a pris de se détourner des anciens panthéons pour embrasser la chrétienté ? C’est tellement stupide. Pire, c’est une vraie trahison. » Sans qu’il ne s’en aperçoive, un bout de ficelle était tombé devant son regard. Rien de concret. Rien de matériel. Le bout de ficelle est là. Il patiente, prêt à se laisser tirer pour dévider son fil, sa vérité. Le sorcier ne s’était pas encore aperçu de sa présence, relégué trop loin, dissipé derrière les brumes de ses méninges bourdonnant sans cesse. « Depuis quand la couleur de magie c’est un choix ? Si j’avais pu choisir, j’aurais p’t’être choisi le noir, j’peux t’le dire… ça m’aurait évité un paquet d’emmerdements. Non, la couleur de magie est pas un choix. Pas plus qu’tu choisis d’qui tu tombes amoureux ou sur quoi tu comptes te palucher avant de dormir… Fin bref, pardon, c’tait pas classe, ça. » Il ne manquerait plus qu’il se mette à deviser comme Serguey. En revenant à Odelia, il la considéra d’un long regard, redoublant alors d’admiration à la considérer en véritable survivante. Décidément. Les figures de ce style se faisaient de plus en plus nombreuses, dans son entourage. Il aurait pu en sourire, mais il savait que cette expression serait mal interprétée, et il se contenta de faire passer par ses prunelles tout ce qu’il n’avait pas encore le courage de lui dire.

Tu es forte.

Conscient de laisser durer le suspense, il se rappela des propres interrogations de sa comparse, et haussa les épaules, l’air impuissant. « Ma famille est… plutôt du genre extrémiste. Y’a des principes assez sévères, qui ont cours depuis plusieurs siècles de tradition. L’immense majorité des femmes sont forcément dotées de magie noire. Il était hors de question pour ma tante que ses filles ne suivent pas la voie toute tracée. Ma grand-mère maniait le rouge parce que de toute façon, elle pouvait jamais rien faire comme tout le monde. Puis elle avait quelque chose. Une sorte de charisme écrasant qui f’sait que tu pouvais pas vraiment la contrecarrer. Elle faisait peur à tout l’monde, cette femme. Ses trois filles ont manié le noir, sa première petite-fille également. Quand moi j’suis né, ça a déjà fait un beau scandale en soi, et j’ai eu de la chance de ne pas être tué au bout de quelques heures. Alors… Que je manie le rouge, non seulement ça n’a surpris personne – quitte à pas être à ma place, autant aller jusqu’au bout – mais je crois que ça flattait Julianna, quelque part. Ça devait lui plaire qu’une part de son héritage saute une génération pour survivre, même dans une enveloppe qu’elle trouvait imparfaite. J’avais pris ça d’elle, au moins. Ça et les yeux. » Il se servit de cette dernière saillie pour adoucir une atmosphère qu’il ne voulait certainement pas voir se tendre au profit d’une ambiance justement inquisitrice, tournant en interrogatoire. Il en profita aussi pour rebondir sur ce qu’il avait laissé de côté précédemment.

« Les hormones, par contre, ça vient d’personne… Ou du moins, de personne que j’aie connu. Et non, c’est pas forcément drôle, crois-moi. Fin bon, j’vais pas chialer. Ç’aurait pu être pire comme don. »
Sans s’en apercevoir, il était déjà revenu se fixer sur les éléments livrés par Odelia. Il se mit à compter sur ses doigts levés.

« Sorciers… Mages… Vaudous… Les gitans… J’en oublie… Les chamans, putain, oui. » Sa paume, ouverte. « Cinq. Cinq traditions arcanistes. Il est pas censé en exister d’autres. Et de c’que tu m’dis, ils font partie d’aucune de ces cinq-là. Alors s’il en existe une sixième… bordel, mais c’est quoi, ça ? » Il fronça légèrement les sourcils, la sondant de nouveau. « Est-ce que tu sous-entends qu’ils pratiquent en-dehors d’Italie ? C’est mondial, ton truc, là ? T’en as déjà croisé par chez nous, depuis que t’es arrivée aux States ? »

Il ne pouvait pas vraiment se défausser, face aux suppositions perspicaces d’Odelia, et se contentait d’acquiescer d’un air blasé mais pas malheureux. Il prenait déjà l’habitude de la sentir le frôler, et n’en concevait aucun agacement. Peu à peu, les choses se détendaient entre eux deux. C’était aussi ce qu’il souhaitait, au fond. Sans s’imaginer capable de fraterniser complètement avec elle, il avait à cœur de rendre leurs échanges plus naturels, moins roides que ce qu’il en était depuis leur rencontre. Il pouvait aussi profiter de l’ignorance quasi-totale de la sorcière quant aux activités précises de l’Irae. Soudain, un blanc passa dans son esprit ; était-elle seulement au courant de ce qu’il était arrivé au groupuscule ? Sa propre conscience divaguait souvent sur la question. Il lui arrivait encore de ne pas être certain de ce qui leur était arrivé. Et puis, parfois, il ressentait avec une acuité si particulière la douleur du souvenir, qu’il humait encore les odeurs fantômes de cendres et de brûlé, comme s’il y était. Le temps qui diluait la mémoire collective ne l’aidait pas toujours à figer ses certitudes : qui savait ? qui se taisait ? qui ignorait jusqu’à l’existence du massacre lui-même ? Il ne comptait pas aborder la question, sauf si elle venait de la jeune femme. Après tout, s’il savait que les connexions qu’elle entretenait avec leurs pairs était très limitée – et donc réduisait les chances qu’elle ait pu apprendre quoi que ce soit sur l’incident –, elle était suffisamment ouverte d’esprit et curieuse pour finir, un jour, par se renseigner toute seule sur les détails qui faisaient désormais partie de l’Histoire surnaturelle de Louisiane. Peut-être ne serait-elle jamais inscrite, consignée proprement sur des pages autres que les grimoires personnels des survivants. Peut-être que si.
Il décida de répondre à une question majeure, primordiale, ses sourcils se fronçant de nouveau.

« C’est si improbable de penser qu’il puisse y avoir des traditions différentes de ces cinq… majeures ? »

« Disons que… Je crois que je n’aime pas beaucoup me retrouver face à un mur, ou un vortex bourré de… trucs que j’arrive pas bien à me représenter. » Il s’expliqua, en reposant les yeux sur elle. « Il faut que tu comprennes que j’ai toujours baigné là-dedans. J’ai été pratiquement élevé dans l’esprit de mon clan, et c’était presque mon existence… ou disons plutôt mon quotidien faussement humain, qui me semblait étrange, parfois. J’ai commencé à apprendre le latin à l’âge de cinq ans. Ma mère m’a foutu des philtres, des fioles et des plantes dans les mains, j’en avais à peine six. » Pas de pâte à modeler, non. Déjà, la pratique d’un art ancestral, la transmission du savoir. Habituer les petites mains à la peau lisse, si tendre, aux piquants des épines, à la douceur des pétales, à l’aspect plus rêche des feuilles séchées. « Elle a rien laissé passer. Elle a rien laissé au hasard. J’ai reçu une éducation aussi… complète que possible. Alors certes, on finit jamais d’apprendre. Mais les bases, j’les connais. J’les connais très bien. J’ai eu l’occasion d’échanger avec des dizaines et des dizaines d’arcanistes autour de moi. À mon âge, j’suis pas censé découvrir des trucs comme ça. Ça paraît sûrement super prétentieux mais… j’t’assure que j’suis sincère. »

Ce n’était pas seulement vertigineux. C’était inquiétant. Insécurisant. Savoir qu’un nombre important de mystères pendait au nez de tous les expérimentateurs comme lui était une chose, mais tomber des nues à ce point devant ce qui semblait faire partie des piliers des arcanes au même titre que les autres traditions… Tout en frottant sa tempe du bout des doigts pour tâcher de faire fuir un début de migraine, il souffla. « T’es pas candide. T’as juste dû tout débroussailler de ton côté. C’est normal, qu’on ait pas la même vision. » Il le pensait. Il ne sous-estimait pas Odelia. Il ignorait s’il aurait eu la patience et la ténacité de rattraper toutes les lacunes d’un apprentissage amputé, dont on l’avait injustement privé. Il devrait y réfléchir. D’abord seul, puis peut-être, partager ses découvertes avec Circé.

« En soi, y’a beaucoup de choses qui me torturent, de toute façon. C’est rien. Merci, en tout cas pour m’avoir éclairé. Si de ton côté tu peux en savoir davantage… ça m’intéresserait que tu m’en parles. Et puis aussi, tant qu’on y est… » Ça commençait à faire beaucoup, s’amusa-t-il en son for intérieur. Rien que pour ça, il se sentait prêt à payer les deux premières tournées. « Tu t’y connais logiquement pas mal pour tout ce qui est garou et compagnie, pas vrai ? Parce que… de mon côté, c’est pas vraiment ça et… j’aimerais que tu puisses me filer un coup de main. Tu vas peut-être trouver ça bizarre, et pas très humble là non plus, mais j’en connais une, et… outre le fait que j’tente de la libérer de la malédiction qui lui est tombée sur la tronche, j’ai l’impression qu’elle est pas mal dans le déni de sa condition, et je pense que ça ne fait qu’aggraver les choses. Alors j’suis prêt à prendre tous les conseils possibles, à ce stade. »

L’enseigne d’un bar bien connu apparut dans son champ de vision. Il pointa du doigt la devanture. « Ça t’dit qu’on s’pose ? C’est moi qui offre. »

Il contint une plaisanterie de mauvais goût : lire dans les pensées pour un télépathe, ça ne relevait pas de l’exploit. Mais nombre d’arcanistes étaient – à raison – tatillon sur ce type d’humour, et il préférait autant éviter de semer le doute et la confusion. Ce n’était pas le moment de perturber le cours parfait de leur échange, jusqu’à présent. Il se contenta alors d’arborer un sourire poli, presque charmeur. Odelia s’adressait au sorcier autant qu’à l’homme, en cet instant. Rares étaient ceux capables d’invoquer les deux facettes de sa personnalité dans le même temps. Il la soupçonnait de partager cette dualité, la vivant peut-être d’une façon un peu différente de la sienne, mais le résultat restait le même. Et puis, force était de constater qu’il se sentait bien, avec elle. Il avait réellement envie de s’installer au comptoir en sa compagnie, ce qu’il fit dans un soupir manifestant ouvertement son plaisir à se trouver là, dans une salle plus fraîche que la fournaise du dehors. Il avait bien l’intention de ne sortir de là qu’une fois habité par un état d’ébriété correct. Et il espérait bien avoir trouvé une partenaire à sa hauteur dans ce genre d’exercice. Il était prêt à parier sur elle. Odelia semblait moins sage qu’elle en avait l’air. Rien de mieux qu’un échange à bâtons rompus pour s’en assurer. Il était heureux de ne pas avoir d’obligations à assumer. Heureux de ne pas disposer d’un temps de conversation limité. Ce sentiment d’euphorie provenait potentiellement de son retour à Shreveport, qu’il n’imaginait pas aussi plaisant. Comme quoi, s’enquiller quelques verres auprès d’une jolie femme était visiblement la solution miracle. Pas la plus honorable, mais il ne s’attendait pas à mieux, venant de lui-même. Il commanda comme elle, et tâcha de conserver une mine imperturbable, destinée à masquer tout indice trop distinct : il ne voulait pas trahir son attachement émotionnel envers le problème que représentait Astaad. Il savait, en son for intérieur, qu’Odelia ne serait pas du genre à manipuler son monde ni à vouloir creuser ce genre de failles. Cependant, avoir grandi auprès de personnalités retorses telles que celles de Morgan Leroy ou Circé van derr Ven avait implanté pour toujours la graine d’une paranoïa dont il peinerait à se défaire pour toujours. En outre, il n’était pas sourd à l’incertitude qui planait dans la voix de sa comparse, comme si ce qu’il évoquait lui semblait être le comble de l’impossible.  

Il médita sa réponse, croisant les bras contre le zinc sur lequel ils s’étaient directement installés. Cessant de la dévisager, il fixa les contours d’une machine à pression actionnée par le barman, soudain fasciné par les verres qui leur étaient réservés. La pression. La pression, c’était bien ce qui avait bouillonné au cœur de ses veines il n'y avait encore pas si longtemps, et qui parfois se relâchait ; brève respiration pour mieux repartir à l’assaut. Il attendit que leurs consommations soient déposées sous leurs yeux pour répondre, presque dans un murmure.

« Non seulement je le veux, mais je le ferai, oui. Sûrement. »

Ses doigts s’emparèrent du contenant froid, caressant la surface glacée du bout des ongles, sans encore y goûter.

« Je lui ai promis de l’aider, et de tout faire pour lever la malédiction. Alors je compte pas me dégonfler tout de suite. Tant que j’ai quelque chose sur quoi bosser, tant qu’on perd pas espoir, c’est qu’il y a une chance d’y parvenir, à terme. Même si j’me fais pas d’illusions : la magie à l’œuvre est puissante. Peut-être largement plus que la mienne. »

Il haussa les épaules. « Ça fait plusieurs années, maintenant, qu’elle est comme ça. J’ai presque l’espoir qu’avec le temps, le sort s’affaiblisse. Certains, lorsqu’ils sont soutenus par la captation d’un artefact, peuvent perdurer pendant des siècles. Mais d’autres… s’ils sont lancés impulsivement, peuvent manquer de rigueur. Ils peuvent présenter des faiblesses qu’un autre maître des arcanes pourrait aggraver, jusqu’à le désagréger totalement. » Un tic agacé secoua la commissure de ses lèvres. « Le problème, c’est que jusqu’à maintenant, j’n’y ai pas réussi. Pas forcément toujours l’occasion, et puis… les garous, c’est pas mon truc. Moi, ce s’rait plutôt les vampires. J’ai… » Il hésita, puis décida de jouer carte sur table, estimant qu’il ne craignait rien à avouer : « J’ai déjà libéré un immortel d’une malédiction, lancée par des sorciers noirs. Alors je sais que c’est possible. Même si le prix à payer n’est jamais négligeable. Tu connais l’adage. » Il réfléchit encore un peu, avant de conclure pour rebondir sur ses explications précieuses : « J’ai cru remarquer en effet qu’elle avait de grandes difficultés à… communiquer avec la Bête, comme tu dis. Surtout au départ. C’était criant. Elle se voit totalement comme une abomination. Je suis sûr que même si la Révélation avait eu lieu il y a trente ans, elle en serait au même point là-dessus. C’était une humaine tout c’qu’il y avait de plus normale, si j’puis dire. Pour être honnête avec toi, j’aurais même pas été étonné, si elle avait fait partie des antis. Drôle d’ironie, hein ? »

Il n’eut même pas à se questionner sur la solution proposée par Odelia. Il ne voulait pas qu’elle rencontre quiconque de son clan. Il ne voulait pas qu’elle trouve potentiellement d’autres créatures capables d’adopter sa forme à elle, ou toute autre approchant. C’était laid. Parce qu’il aimait savoir qu’elle dépendait de lui, sur ce point. Parce qu’il craignait de la voir lui échapper, s’il tardait encore à trouver le remède-miracle à ses malheurs. C’était stupide. Yago lui avait maintes fois présenté des énigmes et autres mystères qu’ils n’étaient jamais parvenus à élucider, sans se détacher de lui pour autant. Mais Astaad… Astaad n’était pas Yago. Elle alimentait un vivier nauséabond, chez lui, loin de l’inciter à arborer le meilleur. Une multitude d’idées prenaient le pas, dont certaines honteuses qu’il n’aurait jamais osé avouer à la sorcière près de lui. À la place, il reprit une mine plus festive et adaptée à l’endroit où ils se trouvaient, souleva sa pinte, et trinqua avec elle.

« Parle-moi de toi, alors. De ce que tu fais à l’Arch, plus précisément. Certains change-formes que tu rencontres doivent avoir des histoires impressionnantes ou particulièrement sordides, non ? »

Il la suivit volontiers à l’écart du comptoir, en effet peu emballé à l’idée que de potentiels antis puissent entendre leur conversation. Il était presque rassuré de constater le même souci de discrétion de la part d’Odelia. Equilibrée et prudente, il ne l’imaginait pas vraiment capable de s’attirer des ennuis par bêtise ou maladresse. Il comprenait qu’elle ait obtenu ce rang si précieux, dans sa propre organisation. En tant que Second de la secte, il aurait sans hésité confié un bon nombre de tâches et autres missions à la responsabilité primordiale dans les mains d’une jeune femme comme elle. Même avec ses lacunes. Il se glissa sur la banquette de cuir, préférant se poser à ses côtés que face à face. Tous deux pouvaient ainsi embrasser du regard le reste du bar, et son coude trouva un appui sur le rebord du dossier, tandis qu’il pivotait vers elle pour la conserver dans son champ de vision. Attentif, il l’écouta répondre, sans plus faire montre de sarcasme, cette fois. Et pendant qu’il buvait ses paroles, époustouflé par ses connaissances en matière de change-formes, elle le surprit par un compliment qu’elle, en revanche, verbalisa sans pudeur. Un rire soufflé de par ses narines précéda un léger mouvement, comme si le sorcier se sentait gêné. Ce qui était peut-être le cas, au fond de lui. Il ne se départait jamais de ce syndrome récurrent, implanté au forceps par sa mère : celui d’être un escroc, jamais assez bon, jamais assez sûr, jamais assez précis. De là était sans doute née cette volonté si terrible de faire ses preuves, de repousser toujours plus loin ses propres limites, quitte à le payer très cher. Il eut envie de la rabrouer, même par une forme d’humour, pour se dérober à ce qui n’était pas une flatterie. Il sentit qu’il attirerait bien plus l’attention en cherchant à s’en dédouaner, et conserva alors le silence, une forme de tendresse incarnée par un sourire vague et rêveur.

« Si t’as quelques tuyaux à filer, je suis pendue à tes lèvres. »

Ses yeux retournèrent s’éprendre des siens, saisissant pendant quelques secondes la légèreté agréable et mutine de son interlocutrice. Comme on referme sa main sur une poignée de sable, pour mieux en laisser filer les grains, il marqua un temps, la pointe de sa langue jouant à frotter une canine brièvement.

« Well… Les vampires, c’est quelque chose. » De sa main libre, il reprit sa pinte et en but une gorgée. « J’en avais peur, au début. J’ai été élevé par une mère qui pouvait pas s’les saquer. Ma grand-mère aussi pouvait pas les piffrer. Alors forcément, quand j’étais p’tit, j’en ai eu ma dose d’histoires de vampires qui foutent les j’tons et qui risquent à tout moment de s’percher sur l’rebord de la fenêtre. Même si ma fenêtre elle était pas accessible, parce que le climatiseur était encastré d’dans, tu sais ? Fin bref. » Il secoua la tête, amusé par ses souvenirs d’enfant si impressionnable, à l’époque. Il n’était pas certain de pouvoir affirmer sans rougir que cette période, cette crédulité, étaient totalement révolues, dans son esprit. Vinzent, Lilas, et puis d’autres, lui avaient si souvent fait comprendre à quel point le gosse en lui ne s’était jamais résolu à crever. Il ignorait à quel point il ressemblait à Odelia, sur ce point.

« Disons qu’le premier que j’ai rencontré, c’était… » Sa bouche resta entrouverte, et ses paupières papillonnèrent, d’abord avec circonspection, puis en une moue de plus en plus choquée. « Oh la vache… » Cette fois, il laissa son rire éclater sans le refréner. Il ne s’était jamais rendu compte, alors… « Bon, en fait… Le premier que j’ai rencontré en bonne et due forme, ben… C’était Jürgen Landgraf en personne. » Lui et lui seul. Son estomac s’en tordit. Il n’avait jamais raconté cela à personne ; les rares interlocuteurs avec qui il aurait pu évoquer ce « scoop » faisant justement partie du cercle des Landgraf. « Pfiou… La vache. J’m’étais jamais aperçu que... Puis même sur le moment, tu sais. Je… J’étais tellement pris dans l’élan, que… Ouais, j’avais pas réalisé qu’il a été le premier. J’trouve ça incroyable en fait, maintenant que j’y pense pour de vrai. » Il secoua la tête. Cette simple évocation soulignait à elle seule le temps passé, le chemin parcouru, et tout ce qu’il s’était produit depuis… « … avril 2016. J’suis au Mad Dog, et j’tombe sur Landgraf en train de se foutre sur la gueule avec un loup-garou, justement. J’avais jamais vu un combat pareil. C’était incroyable. La foule, les gens autour, étaient complètement dingues. Moi, j’vivais ma meilleure vie. Tu m’étonnes, avec tout ce qui planait dans l’air. » De son index rendu libre, il effectua un ou deux cercles, tout en haussant les sourcils d’un air éloquent. « C’est qu’y en avait des émotions et des hormones en pagaille, ce soir-là… » Moment épique de son existence, il laissa sa nuque partir légèrement en arrière, détendu. « C’était lui, que j’ai libéré. Je me suis lié étroitement avec les membres de sa famille, et surtout l’un de ses protégés. Pendant que d’un côté je m’acharnais à massacrer les mâchoires du sort qui lui pourrissait l’existence, de l’autre, je fréquentais Yago Mustafaï. Lui aussi avait de quoi me mettre à l’épreuve. On a enchaîné les chasses à l’artefact. C’était dangereux. Génial. J’suis devenu accro à cette adrénaline-là. On a développé une sorte de lien… unique, si j’puis dire. Et puis y’avait Barbra Landgraf, Oswald Landgraf… Au fil des mois et des années, j’ai pris l’habitude de les fréquenter. D’autres sont venus réclamer mes services. Comme s’ils s’étaient tous passés le mot, tu vois ? »

Il avait du mal à dissimuler l’affection qui naissait dans sa gorge. Presque timidement, il baissa les yeux, à peu près entre les cuisses d’Odelia et les siennes. « Barbra était très maternelle, avec moi. Elle a tenu à me filer de l’argent, après ça. Moi j’demandais rien. Juste à ce qu’ils couvrent mes arrières en cas de problème. Mais elle m’a dédommagé. Grassement. Quant à Oswald, il me foutait la trouille, parce que… tellement vieux. Tellement… ancien, tu comprends ? Jürgen, lui, avait quelque chose d’insaisissable, et à la fois… avoir passé tant de temps à ses côtés m’a permis de voir à quel point il était… digne, fort, et résilient. Je lui en avais voulu pour la Révélation. Pourtant, quand on était ensemble j’oubliais complètement cet aspect-là, chez lui. C’était… quelqu’un qui valait vraiment le coup. »

Il compta sur ses doigts, comme il l’avait fait précédemment. « Ensuite j’en ai croisé une qui s’appelait Dillon… Une sorte de psychopathe, probablement l’une des plus terrifiantes que j’aie jamais rencontré… Elle voulait qu’j’lui apprenne les arcanes. Complètement fumée, celle-là. Puis avant y’avait eu Lexie, qui m’a fait un épisode de Torpeur-surprise dans ma bagnole – j’te dis pas l’angoisse. » Il tut autant l’intimité créée avec elle qu’avec Yago, craignant de s’exposer trop avant auprès de la sorcière et, surtout, de s’attirer son jugement cette fois peu flatteur. « Et puis y'a eu Salâh, le cauchemar ambulant, Aliénor, Nina, Mei… » D’un geste de la main, il mit un terme à cette liste interminable. « J’me suis attaché à eux. Maintenant que j’les comprends un peu mieux, je… j’me rends compte d’à quel point leur existence est un fardeau, une malédiction qui ne les rend pas pour autant moins sympathique qu’un autre… à partir du moment où tu obtiens leur respect. C’est ça, le plus important. » Il précisa, se penchant vers elle et employant un ton pédagogue : « C’qu’il faut savoir, c’est que les vampires n’ont pas cessé d’utiliser les arcanistes au fil des siècles comme des sortes de servants, certes rémunérés d’une manière ou d’une autre, mais souvent utilisés comme de la chair à canon lorsqu’il le fallait. Certains d’entre nous ont accepté un bon nombre de sacrifices au nom des Longues-Vies, et je suis sûr que d’autres Éveillés penseraient que ce que j’ai fait, en me plaçant à leur service, est une sorte de complaisance honteuse. Je ne suis pas d’accord. J’suis bien content d’avoir pu rembourser deux de mes crédits, d’avoir gagné en savoir et d’avoir pu côtoyer certains d’entre eux qui sont si vieux que ça m’en file le vertige rien qu’de t’en parler. Parfois, la connaissance n’a pas de prix. Il faut simplement… établir des limites personnelles, et ne pas perdre de vue leur dangerosité. »

Il reprit son souffle, et son verre par la même occasion. « Côté tuyaux, ça te va, ce genre de trucs ? Ou tu en veux davantage ? Sur les vampires comme sur autre chose, dis toujours… à une condition. Tu m’files des tuyaux sur les… métamorphes, c’est comme ça que tu les appelles, toi ? C’est la même chose que les garous ? »

Le refus, aussi surprenant que catégorique. Vacillant sur ses bases, les épaules de l’arcaniste se redressèrent légèrement, témoignant de sa surprise, mais pas d’un quelconque agacement. Il attendait la suite, qui ne tarda bien évidemment guère à venir. Mue par un glissement qu’il n’avait pas prédit, Odelia adopta subitement une attitude plus énigmatique, voire dissimulatrice. Un voile jeté sur des informations relâchée avec des précautions renouvelées, il comprit qu’elle ne laisserait pas filer si aisément ce pourquoi il voulait obtenir des réponses. Il devrait manœuvrer avec tact, ne pas laisser son ego déborder sur leur échange, leur conversation. Il lui aurait déplu qu’elle s’imagine le voir assumer une arrogance qui, en cet instant, n’avait pas sa place. Il lut avec une attention renouvelée les expressions qui ombrageaient le visage de la jeune femme sans pour autant la voir se refermer totalement. Il avait touché un point sensible, mais rien de grave ne se profilait à l’horizon.

« Tout n’est qu’échange, avec toi, hm ? »

Une fois de plus, l’arctique de ses prunelles l’interrogea, tout en se montrant incapable de rétorquer quoi que ce soit sur le coup. Il prit quelques instants pour réfléchir sérieusement à ce qu’elle soulevait. En outre, elle avait raison. Depuis que tous les deux s’étaient croisés, précédant cette nuit d’Halloween de malheur, leurs échanges n’avaient jamais été calibrés autrement que par ces procédés d’intention visant à équilibrer la balance entre les deux partis. C’était alors leur seule garantie. Leur seul moyen de pouvoir s’accorder un certain degré de confiance. Il avait du mal à abandonner cette sécurité-là. Et même si l’eau avait largement eu le temps de couler sous les ponts depuis, il s’apercevait peiner à abandonner ce qui était devenu une véritable habitude. Il se sentait d’autant plus déstabilisé que, malgré le ton faussement accusateur, la jeune femme ne s’était pas totalement dérobée comme il le redoutait. Au contraire. Le ton de sa voix empruntait quelques notes à un registre qu’il n’aurait pas hésité à qualifier de « séducteur », et qui ne le dérangeait pas le moins du monde.

« J’entends. C’est tout à ton honneur. Je ne peux pas te jeter la pierre. À ta place, j’agirais certainement de la même manière. C’est quelque chose de plutôt commun, chez nous… Et certains savoirs ne se monnayent pas. Tu as raison. » Il entrait sur un terrain délicat. En dépit de sa logique imparable, elle l’acculait vers des limites qu’il n’était pas certain de pouvoir respecter. Une forme d’entêtement, de volonté de faire cavalier seul pour tout ce qui concernait ses expérimentations, le poussait à ne pas céder à une livraison aussi aisée du résultat de ses travaux de recherche. Ce genre de savoir non plus, ne se monnayait pas, selon lui. « C’est dommage… » Lui aussi laissa ses ongles jouer avec la surface du verre bien entamé. Baissant les yeux cette fois directement vers la cuisse d’Odelia, enrobée d’une résille qui ne dissimulait rien de la chair pâle de sa jambe, il reprit sur un ton plus bas, confidentiel. « Je n’ai jamais pratiqué dans mon laboratoire sur quiconque contre son gré. Ce n’est pas mon style. Je laisse ça à d’autres. La magie est une question de volonté. Mobiliser la mienne me demande une énergie considérable. Je n’ai pas le temps ni l’envie de me battre contre celui ou celle à qui je l’imposerais. » Le céruléen retrouva celui qui rendait les mires de la sorcière tout aussi vibrantes que les siennes, même dans un autre style. « Pour cela, tu as ma parole. En revanche, je dois être honnête avec toi. Le marché que tu proposes, il est pas honnête, Odelia. » Son sourire, mutin, le rire au bord des lèvres, il développa sans se faire prier. « Je pourrai toujours trouver d’autres que toi et ton groupe, si je veux creuser la question des garous. Cela me demandera plus d'efforts, plus de recherches. Mais ce n’est pas moi qui suis contraint par un mauvais sort. Moi, j’ai tout mon temps. » Et si ses prières avaient été malheureusement exaucées, si l’entité démoniaque à laquelle il s’était liée avait tenu sa parole, cette affirmation prenait un sens d’une véracité hallucinante. Il tourna la tête, observa cette foule d’inconnus ou d’étrangers dont il se sentit brutalement éloigné. Qu’il enviait presque, d’une certaine façon. « J’ai largement tout mon temps… »

Il finit par se reprendre au terme d’un soupir, empoignant la pinte dont il se servit pour la désigner. « Vous, en revanche, vous seriez les grands gagnants de l’histoire, de m’extorquer le fruit de mes tentatives. Qu’est-ce que je gagne, en échange ? Où est ma plus-value ? Si tu ne peux pas me l’offrir, alors on ne peut rien établir, entre toi et moi. Sur ce sujet, du moins. » Il s’offrit une rasade d’alcool supplémentaire, à la fois capable de soulager sa soif sur le moment, tout en le déshydratant consciencieusement d’autre part. « Je ne savais pas qu’il existait deux branches, en tout cas. Garous et métamorphes, hein ? Hum. Finalement, tu m’auras quand même donné un petit quelque chose. Merci pour ça. Sincèrement. Je comprends que les tiens te lient par le secret. Alors je n’t’en demanderai pas plus, c’est promis. » Satisfait d’avoir obtenu un indice intéressant, il le mit de côté jusqu’à nouvel ordre, afin de ne pas lui donner l’impression qu’il ne se préoccupait déjà plus d'elle. Il appréciait d’autant plus sa présence qu’il devinait qu’une soirée en tête à tête avec lui-même pourrait s’avérer dangereux. Odelia, rassurante. Qui l’aurait cru ?

« Je ne sais pas si tout n’est qu’échange. Je sais juste ce qu’on m’a toujours appris. Le côté clanique… il t’enferme. Il te pousse à garder pour toi et les tiens tout ce qui pourrait te permettre d’augmenter ta puissance face à un potentiel rival. Parfois, il te pousse même à ne pas te fier à tes propres frères et sœurs de cercle. C’est vicieux. Mais c’est ainsi. Jusque dans notre propre famille, on nous pousse à rester fidèles tout en trahissant ceux qui sont de notre sang. La concurrence… Etre meilleur, s’accomplir dans une sorte de… d’épanouissement. Se surpasser. »

Il comprit qu’il ne voulait pas qu’elle s’en aille. L’été ayant posé ses bagages, une atmosphère de vacances planait sur Shreveport, le ramenant, quelques années en arrière, à un état qu’il pouvait presque, aujourd’hui, qualifier d’insouciance. Les abominations s’étaient abattues sur eux tous, depuis cette époque bénie. Il regrettait d’autant plus le passé que l’évocation de Jürgen l’obligeait à regarder en arrière, à fixer derrière son épaule une période qu’il fantasmait naturellement, puisque désormais achevée. Un cycle éternel condamnant tous les hommes, qu’il s’agisse des arcanistes ou des cowans.

« Tu restes avec moi, ce soir ? » Ses yeux obliquèrent vers ce visage qu’il s’enquit de détailler de nouveau, plus proche et plus clairement qu’autrefois. La construction de son anatomie n’était pas si banale. Ses cheveux bruns et bouclés devaient peser lourd, lorsque la canicule s’abattait sur la Louisiane. Son regard bleuté soulignait une peau propice au développement de tâches de rousseur qui la rajeunissaient considérablement, il en était sûr. Il ne connaissait même pas son âge, mais il était persuadé qu’elle n’avait pas plus de trente ans. « Tu as peut-être d’autres plans de prévus. Moi, non. Alors si tu veux entendre radoter un sorcier rouge, j'me porte comme volontaire. J’suis sûr qu’avec un peu d’imagination on va trouver un sujet qui nous obligera pas à marchander, hum ? »

Elle resterait.
Soulagement qui emplissait sa poitrine jusqu’au bout de ses extrémités. Il masqua sa satisfaction derrière un sourire agréable, levant ce qu’il lui restait de bière avant d’en terminer, récoltant les deux dernières gorgées au fond de son gosier. Une autre question tout aussi primordiale finirait forcément par se poser. Plus tard. Il n’avait pas envie de chasser, cette nuit. Il n’avait pas envie d’aller chercher ailleurs ce que le hasard et, à coup sûr, leurs deux volontés réunies dans le même accord de se trouver ensemble ce soir, avait réussi à provoquer. Elle le repousserait sûrement, si elle était maline. Si elle trouvait la force de lutter contre le ton enjôleur dominant une conversation au fond pourtant sérieux. Si le Rouge, le sien comme celui qui vivait à l’intérieur d’elle, ne la faisait pas céder. Il aimait, ne pas savoir. Il aimait cette incertitude qui avait toujours rendu sa quête plus facile, presque plus ludique. Elle lui faisait oublier le fardeau de ce qui ressemblait à un mauvais coup du sort, à une soif presque comparable à celle qui poussait les vampires à se repaître de la vitae. Il se demanda si ce détail était responsable en partie de son attachement envers les Longue-Vies. Il n’aurait pas été très surpris. Tout en demeurant fondamentalement un sorcier accompli, il partageait avec eux cette aura de prédateur. Plus nuancé, moins dangereux. Il n’ôtait pas la vie. Il la donnait à l'inverse, en faisait couler et circuler les flux sans amputer totalement sa proie de son énergie intime. Il la remplaçait par la sienne, purgeait le trop-plein risquant de le pousser vers un abysse redouté. Une sarabande vieille comme le monde, la danse des sept voiles déclenchée par cette murène insatiable qui, pour l’heure, se tenait sage. Elle ne tentait pas d’effleurer sa jumelle, n’avait pas réellement commencé son examen d’Odelia, depuis que tous les deux s’étaient retrouvés sur la Plaza. Elle prenait son temps, à l’image de son hôte. En cela, ils étaient parvenus à se hisser sur un socle harmonieux rendant tout le processus moins laborieux. Plaisant. Il pouvait presque se convaincre qu’il la désirerait ainsi comme un homme a envie d’une femme, sans que sa nature d’Éveillé n’ait rien à voir avec le rituel contribuant à ce cycle éternel.
Tout en réfléchissant, il ne se fit pas moins réceptif au discours de la jeune femme, visant à clarifier les choses. Le jeu se poursuivait, et cependant ni l’un ni l’autre n’en auraient écarté les aspects moins fantaisistes, la vérité derrière les dérobades et les bons mots. Il se contenta d’acquiescer, sans l’interrompre, comprenant les motivations de son groupe, même s’il n’en partageait pas les valeurs.

Elle lui avait donné de quoi réfléchir, et il n’eut pas le temps de la retenir, lorsqu’elle s’enfuit les soulager d’une deuxième tournée. Il en profita pour, de loin, se repaître de ce look savamment travaillé. Witchy, songeait-il. Il aimait ce mélange judicieux, à la fois élégant et feignant une apparence grunge que n’aurait pas reniée la fin des années 90. Il se souvenait de cette époque avec une précision presque effrayante. D’un côté les bayous encore préservés du millénaire nouveau, toujours ancré dans des traditions relevant plutôt de trente ans plus tôt. De l’autre, le chant du cygne d’une certaine insouciance, traduite par une recrudescence de la violence signalée par les médias, par les dérives sectaires (cowans ou arcanistes), les fusillades à répétition, le climat musical révélateur du malaise d’une société en perte de repères. Il semblait alors que les États-Unis n’avaient jamais autant su jouer sur les deux tableaux. D’une part, le puritanisme revendiqué comme dernière parade à ce long glissement pareil à un toboggan de fin du monde. En parallèle, un exhibitionnisme de plus en plus flagrant, des Woodstock 99, une rage contagieuse s'emparant d'une jeunesse à la dérive. Le basculement, qui arrivait. La trouille de clore le chapitre du vingtième siècle, sans savoir ce que l’on trouverait à l’orée du prochain. Puis l’Amérique s’était réveillée un matin de septembre, peu de temps avant ses dix-huit ans, salement secouée, clouée au pilori par un verdict sans vergogne. Drôle de timing, pour y repenser maintenant.

Le retour d’Odelia ramena un sourire comblé sur ses lèvres pour en gommer tout la rigueur nouvelle-née. Les récentes interrogations invoquées, se voulant pédagogues, le firent carrément rire en silence, brièvement. « Aoutch. Carrément, tu veux qu’on parle de mes traumas dès l’premier rancard ? T’as pas peur, toi. Remarque, c’est une bonne manière de faire le point dès le départ. » Feignant de déjà oublier la provocation qu’il venait de poser sur la table entre leurs deux verres remplis, il se pencha plus sérieusement sur ce qu’elle évoquait. « Déjà… Faut qu’tu saches que j’sais jamais à l’avance ce que s’ra ma plus-value. Je suis d’humeur changeante. Je m’adapte. En fonction de mes besoins. Pour ce qui est de maintenant, je serai pas capable de te répondre. Mais si un jour ça vient… Crois-moi, j’te ferai signe. » Il aurait pu s’en tirer par une énième pirouette irrévérencieuse. Cependant, conserver un même ton envahissant et risqué n’était pas une bonne stratégie, avec une fille dans son genre. « Si j’avais voulu monétiser ma magie sérieusement, j’l’aurais fait depuis longtemps. L’problème, c’est que j’ai des principes. Des principes un peu débiles, mais des principes qui sont là, et même bien là. » Son œil brilla de la même lueur que celle qui agrémentait toutes les prises de position d’Eoghan Underwood, irascible et déterminé à ne pas céder à ce qu’il considérait être un risque considérable pour leur race, ainsi que pour l’ensemble des communautés ancrées à Shreveport en maîtresses des arcanes. « J’suis pas un affilié du Juggler’s Bazaar, et c’est pas pour rien. Depuis des années, ils me collent aux basques pour que je me rattache à leur commerce principal. En apparence, c’est tout bénéf’. La sécurité, la force du nombre… Mais d’jà, j’suis pas un membre de l’Irae pour rien, et c’était déjà valable bien avant que je ne seconde Circé. Et ensuite, j’suis pas d’accord avec c’qu’ils font. Pactiser avec la modernité c’est une chose, on y est tous obligés. C’qui me gonfle, c’est de s’mettre au même niveau qu’le capitalisme des humains. Merde, c’est déjà suffisamment pénible parfois de s’fondre dans le moule, j’avais certainement pas envie de retrouver ça chez nous. Pour moi, c’est dévoyer notre art. La transformer en économie pérenne était un putain de pari, et une putain d’alternative. Mais j’peux pas y souscrire. J’participerai pas à ça. Tu m’répondras que l’Irae est pas meilleure, dans d’autres domaines. J’ai jamais trop su c’que tu savais vraiment de nous. T’as jamais jugé, t’as jamais parlé. Ça m’suffit à comprendre et reconnaître ta valeur, et l’respect que tu témoignes aux autres factions qu'la tienne. En attendant, j’me suis toujours contenté de vendre sous le manteau, et pas à n’importe qui. J’fonctionne vraiment au cas par cas. La contrepartie pour les dons que j’aurais pu marchander est trop lourde pour que j’y plonge complètement, de toute façon. »

Il entama son verre plein, après avoir de nouveau trinqué avec elle. « Tout c’discours pour te dire qu’on verra bien. Plus tard. J’dois y réfléchir. T’as raison sur le fait qu’on doit pas jouer avec ça. Et j’te rejoins sur le côté : protéger notre cul vis-à-vis des antis au moins un tant soit peu. » Il se serait bien foutu un coup de poing lui-même. En ce qui concernait le culot, il n’avait pas perdu la main. Mal à l’aise, il ne s’attarda pas sur le sujet. « J’te corrige, cependant. Mon but ça a jamais été de trouver une méthode généralisée pour tous les maudits du monde. J’suis pas comme vous. J’m’en fiche pas mal de les libérer tous. Chacun porte sa croix. La leur, c’est pas la mienne, Odelia. » Il la fixait avec, cette fois, toute la sérénité possible. Il ne culpabiliserait jamais au nom de ses congénères qui, sur un coup de sang ou via un désir de vengeance mûrement réfléchi, avaient transformé la vie de certains de ces garous en véritable enfer. « Au cas par cas, j’ai dit. Rien d’plus. » Il fit légèrement rouler sa nuque, au souvenir d’Astaad, disparue depuis. « Sa forme à elle… humpf, on dirait une blague cosmique. Ce s’rait pas la première que j’subis, finalement. Mais elle… ouais, c’est le serpent l’plus dangereux du monde, avec le black mamba, j’crois. C’qui est cool par contre, c’est d’avoir pu lui soutirer du venin, for free. »  Un rire cynique siffla entre ses dents, tandis qu’il secouait la tête. Il ignorait s’il souhaitait s’attirer la colère, le mécontentement, le dégoût ou autre chose venant de sa sœur Éveillée. Ce dont il était certain, c’est qu’il ne comptait pas se dépeindre dans un cadre qui ne lui appartenait pas. Si elle acceptait de le fréquenter en-dehors de leurs arrangements, en-dehors de ce qui « s’échange », elle devrait en accepter le tarif, parfois limite pour quelques bonnes âmes. Une chance pour lui, il n’en restait plus tellement, à Shreveport.

« En c’qui me concerne, et pour rebondir sur ton exemple des traumas, là… » Il se tourna de nouveau plus franchement vers elle. « Ouais, y’en a un bon paquet, comme beaucoup de gens. Et honnêtement… Si j’me réveillais demain avec tout leur impact en moins, comme tu dis… » Sa bouche demeura entrouverte deux secondes, pour mieux se refermer. Peser ses mots. « Ce serait mieux. Pour tout l'monde. Pour tout mon entourage. » Pour toute cette putain de ville. « À commencer par moi. J’pourrais sans doute retrouver une vie plus… simple. Plus saine. J’réussirais à couper les liens qui m’retiennent à certains trucs toxiques. Alors ce serait compliqué, au départ. Parce qu’il faudrait qu’j’parvienne à combler tout le vide. Mais c’est pas impossible. Très loin de là. Et j’suis persuadé que dans certaines situations, ce serait salvateur. » Il marqua un temps délibéré, laissant s'éloigner les nuages d'une spirale de rhétorique qu'ils auraient tout le loisir de développer plus tard. Un clin d’œil fugace. « M’enfin. J’saurais jamais de toute façon, pas vrai ? Bon allez, assez parlé de moi. Tu fais quoi, quand tu sauves pas des garous sur l’bord de la route ? J’sais même pas quel âge t’as. T’as un mec ? »

Un monde entier bouillonnait dans le corps de la sorcière à ses côtés. Respectant soigneusement l’intimité des pensées de la jeune femme, il n’avait pas à établir la moindre prospection pour tenter d’analyser les courants d’humeur, chauds ou froids, qui agitaient ses tréfonds au fur et à mesure qu’il se révélait ; grand écart n’ayant cure de révéler ses travers, ses convictions, son irrévérence. Il n’essayait pas de percer la bulle de son mystère trop tôt. Il aimait qu’elle lui soit encore quasi-inconnue. Les premières révélations les exposant l’un à l’autre n’y changeaient rien. Ce n’était encore que de la poudre aux yeux, une amorce franche et intéressante, mais encore trop timide. Elle lui donnait envie de plus. D’en savoir plus. De la découvrir plus. Il savourait leur relative intimité, encadrée par un lieu public, par un cadre, un décor, des figurants, qui toutefois n’interviendraient à aucun instant pour interrompre leur échange privilégié. Il lui était devenu rare de profiter d’une compagnie choisie, avec un visage connu, sans que cela n’implique une obligation, une demande délicate, un sujet douloureux. Il avait choisi d’évacuer cet aspect-là dès les premières minutes, et il ne le regrettait pas à présent. Même s’il ne pouvait oublier les confidences au sujet de cet étrange ordre semi-arcaniste, semi-religieux, qui aurait de quoi solliciter toute son attention plus tard, il ne s’éparpillait pas. Il restait là, à graviter à proximité du centre chaud de leur conversation.

« T’y ajoutes traîner dans les bars avec des types louches, et ça m’fait déjà un emploi du temps bien chargé. Et toi ? »

« Hé, ça va, j’te jure qu’y a bieeen pire que moi, dans mon entourage. J’te promets. Des vrais malades. T’as d’la chance de dealer avec moi et pas avec un des autres psychopathes qui tournent chez nous. » Il n’aurait plus manqué que ça. Imaginer Alessio ou Sebastian en conversation avec Odelia relevait d’une science-fiction qu’il lui convenait très bien d’avoir à éviter. En parallèle, il parvint sans mal à omettre la longue liste de contre-exemples le qualifiant comme le parfait égal de ses deux frères de magie. Elle l'aurait trouvé si laid, alors, si elle savait ce qu'il en était. « Mine de rien, d’un point de vue plutôt objectif, j’suis dans les clous. Pour moi aussi, c’est chargé. Entre mon business, le côté arcanes avec tout ce que ça implique – que ce soit avec Circé et les autres ou juste pour moi seul – et l’aspect plus « humain » du quotidien… J’pêche aussi, régulièrement, dans le South ; fin, j’fais du lest hein, je tiens compagnie et je file une paire de mains en plus pour aider. Mais c’est presque devenu un loisir autant qu’un troisième taff, comme quand j'étais môme. Depuis un an et demi j’m’y suis remis plus souvent. J’me rends compte que ça m’fait du bien. D’toute façon, c’était soit ça, soit me mettre au yoga sur le tapis du salon, alors j’préfère encore la première option. » Derrière la plaisanterie, une réalité que le sorcier ne se remettait pas de constater, portant le verre à ses lèvres. Après l’horreur de ce que les siens avaient commis, il n’avait réussi à retrouver le chemin d’une forme de sérénité intérieure qu’au travers de cette nature sacrée. Elle l’avait puni en premier lieu, lui avait envoyé un monstre comme rappel de sa toute-puissance, contrastant avec sa propre fragilité de mortel. Cependant, plutôt que de la fuir, de lui tourner le dos et de se réfugier dans son intérieur urbain avec obstination, il s’était résigné à retrouver les sentiers d’une vie plus salutaire, plus gratifiante, aussi. Il avait renoué avec ses racines, avec l’homme qu’il n’aurait jamais cessé d’être, qu’il serait devenu de bout en bout, si la magie n’avait pas choisi son corps pour vivre et irradier de son pouvoir parfois totalitaire.

« J’comprends, pour le reste. Moi non plus j’suis pas fait pour la vie conjugale, j’crois. J’vais faire trente-huit, dans quelques mois. En octobre. Alors ouais, tout c’qui est vie de famille, couple, mariage… j’pense que j’ai raté le coche. C’est pas plus mal. » Il évitait d’y penser, la plupart du temps. Ce n’était pas mécanique, chez lui. Ce qui, probablement, était le signe favorable qu’il n’en terminerait pas plus travaillé que ça par un manque quelconque. Ou bien peut-être qu’il était encore trop tôt pour lui pour s’en apercevoir. « J’suis pas doué, pour tout ça. J’suis trop… trop. » Il haussa les épaules, une mine désabusée à l’intention d’Odelia et préférant enchaîner. « Alors comme ça tu danses ? C’est dingue, j’y aurais pas pensé, mais maintenant qu’tu me le dis, j’t’imagine bien avec des pointes, à danser à la Black Swan. J’admire. C’est une putain de discipline. Art majeur. J’serais jamais allé voir un ballet – et j’irai jamais – mais le peu qu’j’en ai vu, dans les films ou quoi… J’respecte vraiment. » Son sourire s’attendrit. « J’te vois bien aussi avec des p’tits, autour. C’est marrant. J’en ai connu une autre, prof de danse. Bon, rien à voir avec toi, elle c’était plutôt le genre hip-hop, jogging et compagnie. Mais elle était douée avec les gamins. Elle enseignait à Western Hill. Une fille bien. » Elle aussi lui avait paru jeune, à l’époque. Odelia embrassait totalement ses vingt-neuf ans. Elle avait encore le temps de s’épanouir, de finir de tuer les dernières réminiscences adolescentes qui lui donnaient ce visage d’elfe, cette aura florale dont le bourgeon n’a pas encore terminé d’éclore totalement.

« Le type louche que je suis ne sait pas ce qui vaut à la ballerine que tu es de profiter de sa compagnie, mais… j’apprécie. Sans rire, pour le coup. » Il dosa sa dernière relance, adoptant un ton plus bas, presque confidentiel. « Ce qui ne veut pas dire que tu ne peux pas me mettre un stop si y’a des limites à ne pas dépasser. Ou si tu as peur de quelque chose. »

Il la vit rougir. Ses joues s’étaient colorées avec une rapidité trop prononcée pour qu’il puisse faire abstraction d’un signe physique qui avait de quoi exciter un arcaniste comme lui. C’était sa faiblesse et sa force, tout à la fois. Ces manifestations hormonales relevaient de bien autre chose que de la simple observation. Ces symptômes l’attisaient, lui donnaient envie de plonger, de sonder en elle le pourquoi du comment. Que se passait-il ? Qu’est-ce qui avait pu ainsi réchauffer son corps, titiller ses nerfs, pour que soudainement l’attitude de la jeune femme s’imprègne d’une émotion vive, confortée par la manière dont elle avait détourné les yeux, se donnant une contenance en observant finalement l’alcool dans son verre ? Il n’avait pas perdu le fil de la conversation, loin de là. Mais un autre, plus rouge, plus vif, retenait à son tour, toute l’attention de l’arcaniste. La Rougeoyante rouvrit un œil, s’ébroua en lui. Mouvement sec, presque nerveux, comme si elle avait déployé son corps de part et d’autre de lui, dans le fouettement d’une queue impatiente, dérangée, curieuse. Un soubresaut naquit en écho dans son bas-ventre. Il n’en montra rien, tout en reconnaissant l’indice d’un désir précoce à l’égard d’Odelia. Oui, il voulait qu’elle reste avec lui, ce soir. Et il voulait plus que cela.
Il s’assura que son essence ne s’emballait pas. Il tenait toujours fermement les rênes, bien qu’une déglutition plus perceptible, le jeu des mandibules qui s’étaient raffermies, laissaient en effet à penser que lui aussi, voyait son humeur changer. Il ne comprit pas ce qui avait pu en être le déclencheur, pour elle. Pour lui, c’était indubitablement ce frémissement dans l’air dont elle était la source.

Il lui tendait une perche qu’elle ne saisissait pas encore pleinement, mais qu’elle ne repoussait pas non plus. Le jeu continuait. Il ne répondit pas à sa question, se contentant de hausser les épaules, sans vraiment singer un air innocent. Il savait très bien ce qu’il était, ce qu’il représentait, dans l’esprit de certaines. Il ne comptait pas se faire passer pour un être pur. S’il l’avait jamais été, il ne l’était plus depuis des lustres, souillé par bien d’autres âmes, par le côtoiement d’une magie trop sombre pour la sienne. Par sa vie en des épisodes parfois initiés par lui, quand il ne s’agissait pas uniquement d’une fatalité banale à pleurer.
Elle se leva, il la suivit, embarquant sa bière au passage. Il sortit du bar, leur dégota une table nantie de hauts tabourets, qu’il dédaigna pour rester debout. Déposant son verre sur la surface, il alluma avec plaisir une Pall Mall, non sans lui avoir offert son briquet en priorité. Il s’accouda légèrement, fumant sans la quitter des yeux le moins du monde.

« Dis donc, t’en sais, des choses, finalement… Va falloir que j’me méfie. J’ai pas intérêt à te traiter comme n’importe quelle étrangère. » Il la taquinait, mais ses propos étaient sérieux. Il était presque admiratif, et à coup sûr flatté, de voir qu’elle avait au moins une fois entendu parler de ses activités en-dehors de leurs maigres échanges. Il ne s’y attarda pas cependant, préférant lui répondre sur ce qui la concernait elle. « Elle est partie il y a un moment maintenant, oui. Ça doit faire… presque trois ans, je crois. » Il évacua rapidement ce détail sur la médium, et arqua un sourcil dubitatif à l’intention de sa sœur écarlate. « J’ai la gueule d’un type qui va mater un ballet, tu penses ? Tu m’vois débarquer avec mes rangers sur la moquette nickel de je sais pas quelle salle de spectacle, avec plein de gens en costards ou super bien fringués, pour passer deux heures devant Le Lac des Cygnes ? Pour sûr qu’ce s’rait une expérience, mais pas pour moi. J’sais bien qu’c’est con, et qu’en soit rien ne m’empêche de le faire, mais… Nah, j’le sens pas. » Amusé cependant par l’idée qu’il venait d’énoncer, il en profita pour rebondir, mutin : « Sauf si j’ai droit à un spectacle privé. Là, tu vois, j’serais prêt à reconsidérer l’idée. Mais j’suis pas sûr qu’un ballet solo de bout en bout ça s’fasse, dans le milieu. » Une brise imperceptible les aida à supporter les températures extérieures au bar. La rue était encore surchauffée, et certainement pas aidée par la circulation des voitures, encore intense à cette heure. Tandis qu’il fumait, ses prunelles s’attardèrent sur les coutures de sa robe : la façon dont elle marquait sa taille, tout en conservant une certaine fluidité, rendant la silhouette de sylphide d’Odelia plus fascinante. Il se redressa, gardant une attitude toujours nonchalante, se détachant enfin du portrait qu’elle lui offrait pour fixer d’autres passants, marchant sur les trottoirs à proximité d’eux et du reste de la clientèle. Pourtant, lorsqu’il l’interrogea, son timbre était clair, déterminé, appuyant imperceptiblement :

« Ça va, au fait… ? T’as eu l’air d’avoir un coup de chaud, là. C’est pour ça qu’tu voulais qu’on sorte un peu pour respirer ? » Un rire léger. Il osa. Il ne fit qu’effleurer l’esprit d’Odelia. Pour qu’elle puisse l’entendre, sans pour autant qu’il ne pénètre le sanctuaire de son esprit. Sans que ses lèvres ne bougent, un souffle : « T’es pas obligée de te préparer à me faire le coup du téléphone qui sonne pour une urgence, si quelque chose ne va pas, tu sais. »