Under the lamplight [Blanche]

"Under the Lamplight - Olivia - Blanche."

Four Forks

Qui au monde pouvait habiter une bourgade s’appelant Four Forks ? Quatre fourchettes est un lieu totalement inintéressant de prime abord si l’on ne fait que passer sans se donner la peine de tourner la tête. Entre les lourdes branches ployées des saules, entre les cyprès, portant des barbes touffues et les chênes centenaires, couverts de mousse, il existe quelques trésors cachés à la vue de tous. Des domaines faramineux se calfeutrent derrière la végétation luxurieuse, défendant les regards indiscrets, d’admirer leur beauté. Vieilles demeures, aux multiples colonnes blanchies, aux balcons en fer forgés délicats et aux vérandas sorties d’un autre temps.

C’est dans un de ces ilots, coupé du monde, que j’ai été appelée à la rescousse afin de faire renaître le charme d’antan. L’extérieur du bâtiment a été entièrement rafraîchi et resplendit sous les pâles rayons d’un soleil timide. Dès que je pénètre dans la bâtisse, le décor change et je reste quelque peu perplexe devant l’étendue des travaux.

Un salon a été succinctement aménagé, la lumière y pénètre par les hautes fenêtres, diffusant des halos dorés. Le mobilier est vétuste et d’époque, rendant une atmosphère particulière à la pièce. Je me perds quelques instants dans la contemplation d’un sofa, espérant peut-être y voir flotter une âme perdue, gardienne du domaine.

La journée est composée de longues palabres avec les propriétaires, de propositions et de possibilités de décoration. Puis je parcours les nombreuses pièces afin de filmer et photographier chaque recoin de la maison, rencontrant à mon plus grand déplaisir, d’immense toile d’araignée, comportant pour certaines, encore leurs habitantes. Je déteste ces bestioles, me rendant presque hystérique. En fin de journée, nous nous séparons sur le perron et je remonte dans ma mini Cooper rouge. Je dois être à peu près la seule personne dans toute la région à conduire une petite voiture. Cadeau de Papa, elle m’a suivie depuis la France et j’en suis très fière, même si parfois, les possesseurs de grosses cylindrées se fichent de moi.

L’astre stellaire est occulté par de lourds nuages sombres qui, à peine passé la grille délimitant la propriété, déversent d’épaisses gouttes sur mon parebrise. Un soupire profond est écrasé, sous ce déluge, je vais perdre trop de temps à rejoindre la I-49, autant prendre la 169, m’arrêter dans une autre bourgade, tout aussi perdue que celle que je quitte, pour me restaurer. La nuit tombe rapidement et je me retrouve dans la pénombre, guidé par les catadioptres. Je croise que peu de véhicules, pourtant je reste extrêmement vigilante, ne souhaitant pas percuter un quelconque animal.

Mon estomac commence a protesté et quémander une quelconque pitance que je ne peux momentanément pas lui offrir. Pollard Cemetery, Johnson Cemetery…. Est-ce la route des cimetières ? Au-delà de la cime des arbres, j’aperçois un ciel artificiellement éclairé. Un rapide coup d’œil sur mon téléphone qui est en mode GPS, me signale l’arrivée d’un bled un peu plus important. Parvenue sur place, je constate un minable Diner aux néons défaillants, délivrant un funeste message. Sillonnant entre les mastodontes de métal, je me fraye un chemin en évitant tant bien que mal les trous qui ne sont plus des nids de poule mais d’autruche, jusqu’au parking à voiture, cherchant à me placer le plus près possible de l’entrée.

Je coupe le moteur et regarde la chaussée détrempée. Mes escarpins vont être fichus, le daim n’aime pas l’eau, quelle poisse ! J’attrape ma veste, m’en couvre la tête et me hâte de rejoindre les quatre marches jusqu’à la porte d’entrée où je percute malencontreusement une jeune demoiselle qui paraît terrifiée. Un mot d’excuse bref, je la laisse se replier dans un abri de bus délabré. Je jette, à mon tour, un œil dans l’établissement qui n’a vraiment rien d’un palace mais ressemble à tous ces bauges, survivant tant bien que mal, aux affres du temps dans une Amérique reculée, peuplés en grande partie par les routiers.

Jeans slim, moulant le galbe de mes formes féminines, chemisier rose pâle simple, le tout sorti tout droit d’un créateur en vogue, je replace ma veste sur mes épaules et m’installe sous les regards emplis de convoitise. Je les connais et ne m’en émeus pas. La serveuse, Mindy, une femme dans la cinquantaine et aux formes opulentes, se dandine jusqu’à ma table, un sourire généreux planté sur ses lèvres. Je me décide pour un hamburger et des frites, aux diables la diététique. En attendant mon repas, je laisse glisser mon regard sur l’arrêt bus, devinant la silhouette de la petite souris rencontrée sur le pas de la porte. Mes sourcils se froncent et un terrible doute s’insinue dans mon esprit. Je me lève et rejoins Mindy au comptoir.

- Juste une question, Mindy. Y’a-t-il encore des bus à cette heure-ci ?

Elle penche la tête sur le côté, pince les lèvres dans une moue d’incertitude et finit par secouer la tête de droite à gauche.

- Non mon trésor, y’a plus de bus. Pourquoi, tu es en panne.
- Merci Mindy. Non non, ce n’est pas pour moi. Je reviens de suite.

Empruntant un parapluie dormant dans le support à l’entrée, je brave les intempéries et rejoins la jeune femme qui a l’air désespérée. Je garde une distance respectable pour qu’elle ne se sente pas acculée.

- Salut… J’attends qu’elle élève le regard et lui tends un sourire franc. Je crois bien que la chance n’est pas de ton côté en cette soirée humide. Y’a plus de bus… Si tu me garantis de ne pas tenter de me bouffer de quelle que sorte que cela soit et que tu m’offres un sourire, j’ai peut-être une proposition à te faire.

Je la surplombe, juchée sur mes dix centimètres. Je me serais bien assise à ses côtés si le banc n’avait pas été aussi nimbé de crasse.

- Je viens de commander à manger, je meurs de faim. Accompagne-moi, faisons connaissance et on trouvera ensemble une solution, si tu veux bien. Et tu n’as rien à craindre de moi, je vais dévorer un simple hamburger dont je n’arriverai très certainement pas au bout. Tu viens ?

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Plus je la regarde, plus j’ai l’impression de voir une petite souris perdue au milieu de l’océan. Une image furtive de Ratatouille voguant sur un radeau de fortune me traverse l’esprit, m’obligeant à serrer les lèvres pour ne pas rire. La pitié prend finalement le dessus et chasse mon hilarité. Je hoche la tête, compatissant à son malheur. Il est vrai que tomber en panne au milieu de nulle part, dans une sorte de truck stop, pour une jeune femme, y’a mieux. Le parking détrempé, creusé à les trop nombreux va et vient des camions, la pluie battante et la nuit d’un noir d’encre, n’aident pas à avoir un moral au beau fixe. L’abri bus n’offre aucun réconfort, un petit ruisseau s’est formé sous la violence de l’intempérie et sillonne en clapotant entre le banc détrempé et la fin de l’avant-toit.

Il ne lui faut pas longtemps avant d’accepter mon offre, ce qui ravive mon sourire. Ensemble, serrées l’une contre l’autre, nous nous dépêchons vers le restaurant où je retrouve ma place. Mon coca zéro est servi et pétille dans son énorme verre. Les américains me surprendront toujours avec leur quantité. A quel moment vais-je boire un demi litre d'une boisson gazeuse ? Surtout si j'ai encore de la route à faire... Tout ce qui entre dans mon corps, en ressort forcément. Les pipis sauvages, de nuit dans le bayou, sous une pluie diluvienne, très peu pour moi. La dernière fois, cela m'a coûté la rencontre avec un loup-garou prisonnier d'un piège horrible. Le burger est également arrivé. Enorme, des frites comblant le reste de l’assiette, me semble démesuré. Devant cette opulence, je grimace en secouant la tête. Malgré les paroles de la jeune femme, ayant commandé simplement de l’eau chaude, je réitère mon offre.

- Tu es sûre que tu ne veux pas un petit bout ? Je sais bien qu’à première vue, ça donne moyennement envie, mais je suis certaine que c’est très bon.

Méfiante, je soulève le petit pain, m’attendant presque à découvrir un cafard grillé entre les différentes tranches, composant mon repas. La salade semble fraiche, tout comme le reste des divers éléments. Par contre, hors de question, que je mange ce truc à la main. J’ai horreur d’avoir du ketchup plein les doigts. Stoïquement, et sous le regard presque outré des autres consommateurs, je coupe avec habileté mon burger au couteau et à la fourchette, tandis qu’elle se présente. Une bouchée délicate, parvenant à doser astucieusement la quantité enfournée, je déglutis et décline à mon tour mon identité.

- Je m’appelle Blanche. Et comme tu as pu, certainement pu l’entendre, je suis française. J’habite toutefois à Shreveport où je travaille.

La nourriture est surprenante par son goût et, je dois l’avouer, délicieuse, m’encourageant à attaquer mon repas avec nettement plus d’entrain. Comment un endroit tel que celui-ci peut proposer des mets aussi raffinés ? Certes la présentation laisse profondément à désirer mais les saveurs sont exquises. Sans réellement réfléchir, je débite une part pour mon vis-à-vis que je dépose dans une soucoupe et la lui tends.

- Franchement, je sais que tu viens de me dire que tu n’avais pas très faim… mais goûte, tu m’en diras des nouvelles. Et quoi qu’il en soit, je ne le finirai pas. Tout en mangeant, je questionne la jeune femme, cherchant à faire davantage connaissance avec elle. Alors comme ça, ta voiture est tombée en panne ? Tu n’as pas une assistance qui aurait pu te dépanner à n’importe quelle heure de la journée ? Et tu habites dans le coin ? Tu n’as personne à qui téléphoner ?

Entre deux bouchées, je jette un regard à mon téléphone, remarquant avec contrariété, que le réseau est extrêmement faible, voir inexistant par intermittence. Pourtant j’ai la 5G, cela ne devrait pas se produire. Reléguant ce détail à plus tard, je tends un sourire sincère à Olivia. Une œillade discrète est adressée aux gens nous entourant. Il a un homme perdu dans la lecture du journal, deux routiers qui discutent bruyamment, une petite mamie, que je n’avais pas remarquée, vêtue de dentelle noire délicate, son teint parcheminé tirant sur le gris. Pourtant l’éclat de ses yeux reste perçant, me glaçant le sang. Pourquoi nous reluque t’elle ainsi. Je suis certaine, après réflexion, qu’elle n’était pas là, il y a deux minutes auparavant. Mindy ne semble pas la voir, ne l’ayant pas saluée.

Ma faim va en grandissant et la nourriture devant moi m’appelle inéluctablement. Je passe une main sur mon visage, repousse une mèche blonde derrière mon oreille et me concentre sur ma naufragée.

- Dis moi Olivia, est-ce que c’est moi qui hallucine ou est-ce qu’il y a bien une vieille dame, toute rachitique, assise à la première table, proche de l’entrée ?

Un sentiment étrange m'accapare. Quelque chose ne va pas... sauf que je n'arrive pas à mettre le doigt dessus.

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Une moue compatissante accueille le récit de la succession de malheurs d’Olivia. Elevant mes sourcils, je secoue doucement la tête et lui adresse un sourire qui se veut chaleureux. Je dépose délicatement mes couverts au bord de mon assiette et farfouille dans mon sac, pour en ressortir, triomphante, un petit étui que j’ouvre et en sors un chargeur. Sans la moindre hésitation, j’enfonce la prise en bout de table et tend le fil à ma compagne d’infortune.

- Tiens, j’espère que c’est le bon. Sinon, j’ai un adaptateur. Oui, je sais… je suis une femme organisée. Mais vu que je travaille avec plein d’homme et qu’ils sont toujours en « panne » de téléphone, j’ai de quoi palier à leur défect. Un petit rire ponctue mes dires, avant de poursuivre. Oh ! Ainsi tu habites également à Shreveport ? Qu’y fais-tu ? Personnellement, je suis architecte, je me suis spécialisée dans l’aménagement intérieur. Et.. heu… oui, en effet, la nourriture est délicieuse.

Je suis surprise par ce soudain revirement alors qu’elle vient de commander une simple eau chaude vaguement aromatisée. Son visage se transcende, happé par la nourriture. Ses manières s’accordent aux miennes, j’apprécie qu’elle soit issue également d’une bonne famille. Elle lève les yeux, rapidement, pour observer l’aînée que je lui désigne discrètement, sans toutefois s’arrêter de manger. Ni Olivia, ni moi-même, avons relancé de commande et pourtant, Mindy, toujours affublée de sa mine bienveillante, dépose devant mon vis-à-vis une nouvelle assiette. D’un signe de tête, elle me questionne muettement si je suis prête pour suivre la rescapée de la route. Levant la main, de manière catégorique, je refuse sa proposition, suffisamment intriguée par la gloutonnerie soudaine de la jeune femme.

Mon attention est détournée par un homme, à la carrure imposante, pénétrant dans le restaurant. Il jette son dévolu sur la banquette dans mon dos et je me fais légèrement secouer lorsqu’il prend son assise. Ce Diner est vieux, même vétuste. Du peu, que je peux voir de la cuisine, elle n’a rien d’un cinq étoiles où tout est rutilant et bien agencé. Qui est derrière les fourneaux au fait ? Je ne peux distinguer le personnel oeuvrant là-bas, il y a du mouvement, c’est certain, aux sons qui nous parviennent de temps à autres.

Je fabule et commence à voir le mal partout, c’est sûr. Il faut que j’arrête de fréquenter des CESS, qui constituent la majorité de mes contacts privés. L’ombre d’un sourire vient s’égarer sur mes lèvres dès que mes pensées se tournent vers Jean Delaube. Il me tarde de le revoir. Sa présence est réconfortante, je me sens si bien en sa compagnie. Un soupire plus tard, je reporte mon attention vers Olivia, la vision que m’offre la jeune femme me glace le sang.

Son vêtement semble rétrécir à vue d’œil. Mais à bien y regarder, c’est elle, son corps qui enfle au fur et à mesure qu’elle englouti la nourriture. Papillonnant des paupières pour être certaine de ne pas faire un cauchemar, je vois Mindy, les bras chargés de burger, de poulet fris et autres cochonneries, certes délicieuses, remonter l’allée centrale. Elle s’arrête devant notre table où elle dépose les victuailles. Affolée, je secoue la tête, mes mèches blondes suivant le mouvement. Je me penche légèrement vers Olivia et murmure à son attention, prenant garde à ce que la serveuse se soit éloignée.

- Arrête de manger…

Pas sûre qu’elle m’ait entendu. Sceptique et bien décidée à mettre un terme à cette orgie, j’attrape les plats en les superposant, n’ayant de loin pas la même dextérité que Mindy, me lève et rapporte le tout vers le petit comptoir, communiquant avec la cuisine.

- Désolée, mais mon amie n’a plus faim. D’ailleurs, elle a déjà trop mangé. Je vais régler nos consommations, il n’y a aucun souci. Et non, pas de « doggy bag », merci.

Mon sourire est factice mais je m’efforce d’agir le plus naturellement possible. Je sens tous les regards braqués sur mes épaules, ayant un vilain effet de faire surgir une angoisse sourde au fond de mes tripes. Retournant à table, j’épingle le coude de la Petite Souris. Sa peau est flasque et froide, j’ai l’impression que mes doigts s’enfoncent dans un vieux ballon de baudruche.

- Viens Olivia, on s’en va ! On nous attend, je te rappelle.

Mon timbre est impératif, ne laissant aucune place aux protestations. J’attrape mes affaires, tire fermement sur le fil du chargeur afin de le récupérer et pousse Olivia dans le dos en direction de la caisse se trouvant proche de la porte. La chaise est vide et je balaye rapidement la salle de mon regard bleuté. Mindy a disparu, l’homme au journal est toujours plongé dans sa lecture, tous les autres ont braqué leurs yeux sur nous, une lueur hargneuse brillant au fond de leurs prunelles.

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Un nouveau sentiment surgit du fond de mon être. La peur. Viscérale et enveloppante. J’ai envie de m’enfuir, de pousser Olivia par cette foutue porte, de grimper dans la voiture et de partir très loin de cet endroit. Mais je dois bien vite renoncer à ce projet idyllique qui me semblait pourtant parfait. Le dernier entré, fait barrage de son corps imposant et fait disparaître mon invitée dans la remise. Un cri m’échappe, suivi d’une tirade d’insultes françaises sortant tout droit des pires banlieues. Ce n’est pas dans mes habitudes d’utiliser un tel langage châtier mais c’est sorti tout seul.

Je me retourne, cherchant des yeux, une quelconque aide parmi les convives. Ceux qui se sont levés, m’offrent des œillades hostiles, je ne peux m’y tromper. Ils avancent lentement, l’un d’eux a même saisi un couteau à bout rond. Je ne sais pas ce qu’il compte en faire, mais je n’ai pas vraiment envie de connaitre ses intentions. Mon dos est appuyé contre le comptoir où siège le tiroir-caisse, je sens l’arrête s’enfoncer dans une côte, induisant une douleur exquise, je n’ai pas d’issue et je n’ai pas les compétences pour riposter. Ce ne sont pas les quelques leçons de ju-jitsu que j’ai prises, il y a quelques années, qui vont me permette de m’offrir la liberté.

L’homme qui a évincé la Petite Souris, attrape fortement mon bras et m’attire à lui. Je hurle, cherche à griffer son visage, je m’accroche au dossier d’une banquette mais aucun geste n’aboutit. Mes ongles ne trouvent que l’air fétide et surchargé de gras. Ma main glisse sur simili cuir, imprégné de la crasse des années. Il me maintient fermement contre le comptoir. Un instant, j’ai presque peur pour ma vertu, mais il se contente de patienter me délivrant quelques mots.

- Tu restes là et tu attends pour payer. Après cela, tu t’en vas.

Sa poigne est puissante et ne faiblit pas une seconde. Je lève des yeux haineux vers le gars qui affiche une mine patibulaire. Où est Olivia ? Je ne vais pas l’abandonner ici. Tortillant le haut du corps, toujours dans l’espoir désespéré de faire lâcher prise au routier, sans parvenir au moindre résultat probant, je ne vois pas la petite silhouette se frayer un chemin entre les tables et se glisser derrière la caisse enregistreuse.

Il ne me faut qu’une seconde pour reconnaître la jeune femme. L’effroi de ses paroles me paralyse. Le temps s’arrête, je cligne des yeux, cherchant à comprendre, à accepter, ce qui se déroule dans cet endroit. C’est impossible à moins de faire face à quelque chose de bien plus grand et maléfique. Si les vampires ne sont pas un secret pour moi, la magie qui opère ici me dépasse totalement. Ma tête effectue de tout petits mouvements négatifs, refusant de croire ce qui se déroule sous mes yeux. Les doigts de mon « garde du corps » se font pressant et je règle rapidement, en cash, le montant dû.

- Gardez la monnaie. Et…

J’hésite mais je ne peux rester muette face à cette mascarade. Ma main se tend, cherchant à effleurer celle de Liv.

- Olivia, regarde moi ! Tu…

Ma voix est aigue, flirtant avec l’hystérie. Un contact rapide s’effectue entre nos épidermes avant que je sente la poigne de l’homme emprisonner mon bras encore un peu plus fermement. Sans la moindre sommation, il ouvre la porte, qui grince affreusement sur ses gongs et me jette littéralement dehors. Mes jambes tentent de suivre le mouvement mais la poussée est trop brutale pour que je puisse anticiper quoi que ce soit. J’atterris, sans ménagement, sur le bitume craquelé du parking, n’ayant touché aucune des trois marches menant au Diner. La pluie est toujours à l’œuvre, des gouttelettes perfides s’insinuent rapidement dans mon col, s’assurant que je déguerpisse au plus vite.

Hébétée, je me relève, une paume en sang, mon jeans en vrac au niveau des genoux. La colère chasse l’incompréhension. Jamais je ne me suis faite jetée de la sorte d’un établissement. Réfléchissant à un plan d’attaque, je vois la silhouette de Mindy se hâter vers une voiture, s’y engouffrer et s’installer derrière le volant.

Sans la moindre hésitation, je rallie son véhicule, me poste devant le pare-chocs et abats bruyamment mes mains sur le capot, y laissant une empreinte ensanglantée, rapidement rincée par le déluge.

- Pas question ! Tu vas m’aider à comprendre ce qui se passe ici et surtout tu vas m’aider à sortir Olivia de là !

Je dois avoir l’air d’une folle ; mes cheveux sont plaqués à mon crâne par la pluie, mon maquillage doit dégouliner affreusement mais, pour une fois, qu’importe. Hors de question que je laisse la Petite Souris moisir dans cette bauge. Mindy relève la tête, effrayée, jusqu’au moment où elle me reconnaît. Lentement, usant de moult précaution, elle s’extrait de l’habitacle.

- On ne peut plus rien pour elle. Ton amie est déjà sous Son Emprise.
- Il y a toujours un moyen ! Raconte-moi, dis-moi tout ce que je dois savoir.

Son récit est rapide, clairsemé de sanglots mais je n’y prête pas attention, je n’ai pas le temps pour cela maintenant. Je m’apitoierai plus tard, quand j’aurai récupéré Olivia. J’écoute attentivement et assimile chaque mot. Lorsque sa voix meurt, je hoche du chef.

- Si tu dis vrai et que les flics sont corrompus, on ne peut compter que sur nous. Pas le temps d’appeler la NRD ou n’importe quel autre organisme. J’inspire profondément. Y’a qu’une seule solution. Viens suis moi et ne t’avise pas à me fausser compagnie.

Nous contournons le bâtiment afin de nous retrouver à l’arrière du Diner. Les bombonnes de gaz alimentant les cuisinières sont sagement rangées. Je ne suis pas une grande pyromane et me tourne vers Amanda. Un sourire vilain déforme ses traits, la revanche flotte dans ses pupilles.

- Je m'en occupe, on va prendre n’importe quelle voiture et on la lance à pleine vitesse. Je m’en charge. Toi, tiens-toi prête à récupérer ta copine.

La solution me paraît un peu radicale mais elle est inarrêtable. J’abandonne la femme à ses plans machiavéliques et retourne proche de l’entrée, prenant garde à ne pas me faire voir. J’entends avant de voir une voiture « empruntée » sur le parking, passer devant moi et foncer à pleine vitesse contre les bouteilles de gaz. Je n’ai aucune idée si elle a eu le temps de s’extraire du véhicule. Une énorme détonation ébranle le Diner, les grandes vitres volent en éclat avant que d'immenses gerbes de feu illuminent l’établissement.

Le type au journal est le premier à quitter le restaurant par les anciennes baies. Des cris s’élèvent ainsi qu’un mugissement glauque et sinistre. Discrètement, je jette un coup d’œil à l’intérieur, espérant entre-apercevoir Olivia, prête à l’attraper et la traîner vers ma Mini.

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Le souffle de l’explosion est fantastique, dans tous les sens du terme. L’homme au journal est déjà en fuite, courant en direction de la forêt. Grâce au brasier, je le vois retirer sa veste et sa chemise, puis dégrafer son pantalon avant d’être avalé par les ténèbres. Un garou, sans nul doute. Qu’importe, je dois retrouver Olivia coûte que coûte. Hasardant un regard rapide dans ce que fut le Diner, je contemple une scène de désolation. Un corps gît au sol, il ne reste que la moitié de son crâne, le reste a dû être broyé par un objet quelconque. Les flammes lèchent les murs, avide de consumer l’établissement. Et là, entre les briques, quelque chose de goudronneux, de visqueux s’échappe des fissures. Tout comme chaque personne encore valide, la matière tente de s’extraire des fondations.

Aux hurlements humains s’ajoutent des sifflements perfides de bouteilles de soda qui se transforment en projectiles meurtriers. Les gazinières ne trouvent pas de repos, explosant encore et encore, faisant valdinguer la vaisselle dans tous les sens. Le plancher craquèle sous la chaleur, le linoléum fond, se collant aux semelles, cherchant à les retenir et nourrir l’inferno.

Le mur auquel je suis adossé commence à chauffer. Avant que je me retire, je vois Olivia se précipiter vers une sortie de secours. Elle est à l’autre bout de ma position. Alors je cours, laissant ces pauvres gens à leur détresse et leur blessure. La seule chose qui m’importe, c’est de récupérer la Petite Souris et de nous en aller loin, très loin de cet endroit maléfique. Lorsque nous serons suffisamment éloignées, nous appellerons les secours, mais pour l’heure, il faut survivre.

Les clefs sont sur le contact, je les avais laissées intentionnellement afin de démarrer au plus vite. Il me faut quelques secondes pour retrouver la silhouette nouvellement potelée de la jeune femme. Elle marche lentement, titube, manque de tomber et se dirige vers les pompes à essence ! S’il y avait un endroit où ne pas aller, c’est bien là.

Maltraitant le moteur de ma petite anglaise, je fonce sur Olivia, utilise le frein à main pour stopper la voiture et ouvre la portière en me couchant sur le siège passager. Aucune parole ne franchit nos lèvres. Elle cherchant à reprendre son souffle et moi, bien trop concentrée à déguerpir aussi vite que possible. L’horizon derrière nous s’illumine avant que le bruit nous parvienne. Pied au plancher, je perçois quelques débris retomber, me faisant croire à un de ces films catastrophes où le héro s’en sort in extremis. Spring Ridge est désormais dans mon dos. Les arbres bordent la route, ils défilent à une allure qu’habituellement je ne me permets pas, trop anxieuse d’écraser une bestiole.

Mes deux mains sont ancrées sur le volant, mon regard vissé sur la route, mon corps est tendu à l’extrême. Lentement, je reprends ma respiration, ayant presque oublié que le côté vital de la chose. Difficilement, j’avale le peu de salive qu’il me reste en bouche avant de décélérer légèrement, adoptant une conduite nettement plus normale.

La pression commence à redescendre mais je sais lorsque l’adrénaline sera épuisée, nous allons nous écrouler. Shreveport est encore loin mais vu ce qui nous est arrivé, hors de question de m’arrêter à nouveau dans un relais routier. La radio diffuse un vieux jazz qui fait naître un sourire sur mes lèvres, mes pensées s’envolant vers Jean. Il ne va pas en croire ses oreilles lorsque je lui raconterai cette aventure étrange.

Cette perspective me rassure et me détend. Je m’installe un peu plus confortablement dans mon siège et inspire profondément. La voix d’Olivia brise mes pensées positive. Rapidement, je fais un aller – retour, route – visage de ma passagère et secoue la tête en souriant au parebrise.

- Olivia ne…

Trop tard. Je la laisse s’examiner, apprendre à se retrouver dans ce nouveau reflet, effaçant mon sourire et pince les lèvres.

- Olivia, ce n’est pas grave. Nous sommes en vie, toutes les deux et pour l’heure c’est l’essentiel. Le Diner est loin derrière nous. Et en plus, tu te souviens de mon prénom, ce qui est déjà pas mal. Panique pas, on va trouver une solution.

Je ne sais pas quoi ajouter de plus, n’ayant aucune idée si sa transformation est permanente ou pas. Je n’ai pas eu l’occasion de la regarder plus en détail. Mais qu’importe l’apparence, le peu de temps que j’ai pu passer en sa compagnie, me fait déjà l’apprécier. Et quelque part, je me dis que c’est de ma faute, si je ne l’avais pas entraînée dans cette galère, elle serait très certainement toujours assise sur son banc, tremblotante dans la tourmente météorologique.

- Je suis vraiment désolé, je n’aurai pas dû t’inviter à te joindre à moi. Je me sens un peu coupable.

Je me tais, me concentrant sur la route et de l’avenir de la Petite Souris. Quelle vie mène-t-elle, où habite-t-elle ? Chez ses parents ? Un compagnon ou compagne ?

- Il faudrait appeler la police ou peut-être la NRD pour leur signaler le Diner. Qu’ils ouvrent une enquête car, je ne sais ce qu’on a rencontré, mais cela n’a rien de naturel. Tu peux t’en charger ? Ou tu préfères que je le fasse une fois chez moi ? Je te propose de venir à la maison, je vis seule et j’ai plusieurs chambres d’amis. Ainsi, nous pourrons débriefer tranquillement, c’est important. Qu’en dis-tu ?

A mon grand soulagement, les villages que nous traversons se rapprochent de plus en plus, effaçant la forêt. Nous croisons quelques usagers de la route, nous ne sommes plus seules au monde.

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Olivia semble étonnée lorsque je cite le NRD. Je lui jette un rapide coup d’œil, vérifiant si elle plaisante ou pas. Mais son visage baigné de larmes, me déchire le cœur et c’est une main, qui se veut apaisante, que je dépose sur son bras couvert de la tenue du Diner.

- Je les appellerai, après, plus tard. Nous avons besoin de nous retrouver un peu. De prendre une douche et d’un bon verre. J’ai tout ce qu’il faut à la maison. Tiens, d’ailleurs, nous voilà dans ma rue.

Les grandes maisons blanches sont sagement alignées derrière le petit chemin qui sert de trottoir et les pelouses impeccablement bien tondu. Diego, mon jardinier a dû passer théoriquement dans l’après-midi pour tondre. J’espère qu’il s’est également occupé du jacuzzi, comme je le lui avais demandé. Après avoir actionné à plusieurs reprise la télécommande du garage, sans que la porte ne s’ouvre, je décide de laisser la voiture devant et emmène le boîtier afin de l’alimenter de nouvelles piles. La vue des signes cabalistiques tagés sur la porte de mon garage engendre une grimace profonde. Je déteste voir ces graffitis, ils me mettent mal à l’aise, hormis le fait que leur beauté reste largement discutable. Il va falloir que je relance le peintre urgemment.

- Ne fais pas attention à ça… Je… Ma voix est grinçante et la colère peut y être décelée. Un soir quand je suis rentrée, j’ai trouvé ça ainsi. Je ne sais ce que c’est, ce que cela signifie et je ne suis pas certaine de vouloir le savoir.

Une fois à l’intérieur, je retire mes chaussures, perdant quelques dix centimètres. Même si je suis très à l’aise avec mes talons, je suis heureuse de pouvoir marcher à pieds nus. Ma veste est suspendue dans une armoire qui possède une petite ventilation permettant de sécher le vêtement où, le cas échéant, de l’aérer afin de le débarrasser des mauvaises odeurs.

L’immense miroir me renvoie une image terrible de ma personne. Mes cheveux sont en bataille, à demi collé contre mon crâne. Le mascara waterproof n’a pas tenu ses promesses et quelques trainées sombres ont dégouliné sur mes joues que je m’empresse de frotter. Le bas du jeans est taché de crasse et le haut, colle à mes cuisses. Quant à mon chemisier, tout aussi mouillé que le reste, ne cache plus grand-chose de mon soutien-gorge en fine dentelle Aubade. Je secoue la tête et passe mes doigts dans mes cheveux en soupirant.

- Viens, je vais te montrer ta chambre. Dans l’armoire, tu devrais trouver quelques vêtements. Sens toi totalement libre de les prendre.

La précédant dans l’escalier en bois, où chaque marche est légèrement éclairée, je lui indique la porte et fais mine de redescendre. Or, je fonce dans les autres pièces, destinées à accueillir du monde et parcours rapidement les différents vêtements que mes invités ont laissé derrière eux. Je récupère tout ce qui est XL et au-delà. Les bras chargés, je toque doucement contre le battant et pénètre dans l’espace offert à Olivia. L’eau de la douche coule et d’après les bruits que je perçois, elle est dans la cabine. Discrètement, je retire tous les habits M et S, les remplaçant par ceux que j’ai déniché. Toujours sur la pointe des pieds, je m’éclipse rapidement, range le surplus et rejoins le rez-de-chaussée où se trouve mes propres quartiers.

A mon tour, je m’adonne à des ablutions courtes mais efficaces. Je dois absolument être dans le salon avant mon invitée, pour qu’elle ne se doute de rien. De nouveaux sous-vêtement, un gros pull en mohair avec un col roulé tombant, couleur crème, un bas de training noir et de grosses chaussettes font l’affaire. Un brushing express remette un peu de volume dans mes cheveux. Une crème hydratante réhausse mon teint. Satisfaite, je file à la cuisine pour ouvrir une bouteille de vin blanc. Deux verres à pied sont sortis, j’en rempli un et prends une gorge. Le liquide doré roule sur ma langue, déversant ses arômes réconfortants sur mes papilles. Je soupire de bien-être. Les évènements de cette début de soirée ont été plus que mouvementés.

Les verres sont posés sur la table et la bouteille remise au frigidaire, il serait dommage qu’un tel breuvage s’altère. Quittant l’immense salon, je prends la direction du bureau qui se situe à l’étage où je me munis d’un bloc-notes et d’un stylo. Lorsque je reviens sur mes pas, la petite souris est juchée sur un des tabourets, accoudée au bar en buvant de l’eau. Elle me fait mal au cœur et la culpabilité de l’avoir entraînée dans le restaurant me tord les boyaux.

- Viens, installons-nous dans le canapé, on sera plus à l’aise.

Je la précède et m’assieds confortablement dans les coussins moelleux. Sa première phrase me fait pincer les lèvres. Le NRD doit être prévenu, l’endroit doit être purifié correctement avant que l’entité puisse se régénérer et emprisonner de nouvelles victimes, pour autant qu’elle ne soit pas complètement anéantie. Mais pour cela, il faut s’en assurer et quoi de mieux que des spécialistes, ce que je suis loin d’être. Jean pourrait peut-être m’orienter, ou peut-être même Myrtle ? Mais la meilleure personne qui puisse me guider, c’est Papa.

Je hoche la tête, comprenant les craintes de Olivia. Evidemment, qu’ils vont vouloir l’examiner et faire des recherches, même si elle ne présente plus aucun relent de malédiction. Elle a pris une bonne vingtaine, voir trentaine de kilos en moins d’une heure. Rien ne peut expliquer, rationnellement, cela. Je lui tends son verre et l’encourage à y tremper ses lèvres, ne serait-ce que pour sentir la chaleur de l'alcool envahir son corps.

- Ecoute Olivia, il va pourtant bien falloir envoyer quelqu’un pour vérifier si cette… hum… chose est détruite ou non. On ne peut pas la laisser recommencer si elle n’est pas retournée dans son propre plan. Après, oui, on va trouver une solution pour que tu ne sois pas transformée en cobaye de laboratoire. Je reprends une gorgée de vin. Ecoute, si tu es d’accord, on va noter tout ce que nous savons. Puis…

J’hésite mais papa saura quoi faire. Il saura me guider et m’indiquer l’attitude à adopter, qui contacter. J’inspire profondément et souris à Olivia, cherchant à la mettre en confiance.

- Tout d’abord, je ne ferai rien sans ton accord. Je ne te le promets. Comme tu le sais, je m’appelle Blanche, Blanche de Lantins. Mon père travaille à USIS. Si je lui demande conseille, il saura nous aiguiller sans alerter qui que ce soit. Il est très ouvert d’esprit et cherchera à nous aider, à t’aider toi plutôt que d’aller crier sur tous les toits ce qu'il s’est passé. Il fera des recherches que nous ne pouvons faire. Es-tu d’accord pour cela ?

Un silence s’insinue en nous, je ne le brise pas, laissant la Petite Souris réfléchir à sa guise. Je reprends mon calpin et mon stylo et commence à noter tout ce que je sais et ce qui s’est passé au Diner, décrivant également chaque personne présente. Je relève le nez vers la jeune femme et dépose une main sur son genou.

- Je ne te trahirai pas, Petite Souris.