Vampires : L'Essaim (7/7)

Gabriel Lanuit est un personnage qui fascine, qui traîne sur les lèvres tout en provoquant des frissons. Il ressemble à l'archétype du vampire charismatique et charmant de qui les jeunes humaines rêvent la nuit. Il n'a pourtant rien de tout ça. Son côté énigmatique cache de nombreuses obsessions. Il aime l'ordre, sous toutes ses formes, il aime que tout soit rangé et que tout le monde obéisse sans rechigner. Comme ça arrive rarement, Gabriel est souvent obligé de trancher et ses décisions sont souvent dures. Il a toujours pris l'habitude de tout porter sur ses épaules, ce qui l'a naturellement conduit à la tête de son propre clan. Sa capacité à garder son sang froid et son caractère impartial en toute circonstance lui apportent à la fois craintes et respect de la part des membres du clan. Mais il y a un double tranchant : les membres de son clan sont parfois réticents à lui parler, à partager leur quotidien avec Gabriel. Ils préfèrent régler leurs affaires avec Alaric.  

Depuis leur lointaine humanité, Gabriel avait toujours pris les devants. Dans les affaires familiales tout comme civiles, il était l'enfant responsable. Toujours exigeant, mais toujours l'air détaché, il accueille l'immortalité avec un certain pragmatisme. Il s'y accommode rapidement mais ses défauts sont décuplés. Son côté maniaque s'écrase sur sa famille d'abord, provoquant le premier départ d'Aurora et donc la suite dramatique qui caractérise leurs relations.
Ambitieux, il est le premier à se détacher d'Héloïse, leur Sire, et à chercher des moyens de s'enrichir et de se faire un nom. Il multiplie les relations, joue le jeu des mondanités et petit à petit, il réunit des disciples. Mais les règles européennes finissent par le lasser, alors au début du 19ème siècle, les Lanuit embarquent pour le Nouveau Monde. Il a un appétit pour le plus, toujours à la recherche de plus de pouvoirs. Les événements récents l'ont particulièrement contrarié car Gabriel se voyait Régent, se voyait au sommet et même au-delà si c'était possible.

Au fil des siècles, il n'a eu que peu de marqués et aucun Infant, trop soucieux, trop obsédé, toujours surveiller ses arrières et son lignage. Son plus vieux marqué se trouve en France, occupé avec les affaires du chef du clan et à ses côtés ne reste que Chloë, son catalyseur avec qui il partage une relation plus que spéciale.

Le plus posé des deux, c'est souvent comme ça qu'on décrit Alaric Lanuit par rapport à son frère. Tout dépend du point de vue qu'on adopte cependant. S'il paraît plus indulgent que son frère, il n'en est pas forcément plus raisonnable. Il suffit de le voir aux réceptions qu'il organise, aux excès auxquels il s'adonne, au train de vie qu'il a mené au fil des siècles.
Il a toujours été ainsi, profitant du sérieux de Gabriel pour passer outre les règles et les difficultés et vivre pleinement. Autrefois, il était plutôt homme à femme. C'est même cette caractéristique qui a ramené Héloïse, leur Sire, à leur porte. S'il a jeté sa famille dans l'éternité, il n'en ressent aucun remord, pleinement comblé par la vie vampirique.

Il a de nombreuses fois dû être recadré par son frère, à cause de ses actions parfois trop proches du débordement. Si personne ne remet en question son statut de second ni son caractère plus magnanime, beaucoup murmurent qu'il amènera encore des scandales sur le clan, comme sa soeur et qu'il faut le garder à l'oeil. C'est ce que Gabriel fait, au point de lui avoir interdit d'infanter ou de marquer à nouveau avant plusieurs siècles encore. En effet, par le passé, il a abusé de la marque ou de la transformation, laissant de nombreux Infants et marqués désorientés juste pour une petite soif. C'est aussi ce genre d'attitude qui a provoqué la colère d'Aurora de nombreuses fois. Jalouse, elle s'en occupait volontiers et de façon définitive.
Il s'est cependant calmé, mais se sent toujours un peu vide sans ses excès, et il s'efforce de trouver quelque chose pour combler son éternité. Son rôle de juge lui occupe beaucoup l'esprit, mais il craint que ça finisse par ne plus suffire et tout le monde s'attend presque à ce qu'il craque à nouveau.

L'Empire du Mali a un jour été grand, puissant et riche et c'est dans cette apogée des pays africains que Zayd a vécu une vie humaine très humble. D'origine Peul, il quitte la vie nomade, curieux de goûter aux plaisirs d'un monde plus agité, mais tombe très vite dans les mauvais filets. Fort et habitué au labeur, il est aussitôt récupéré par la communauté arcaniste qui est très influente. Il travaille pour eux mais leur sert aussi de cobaye humain. Mais Zayd ne veut plus de cette existence d'esclave et tente de fuir en demandant de l'aide aux ennemis des arcanistes, la communauté de la nuit. Cette trahison lui coûte littéralement la vie et il devient vampire avant même de comprendre.
Cette dénaturation de la vie humaine lui coûte également son droit de vivre sur les terres maliennes et il est banni du royaume. Il reprend la vie nomade, mais cette fois de nuit. Seul, perdu, il prend sur lui pour apprendre la maîtrise de soi, terrifié à l'idée de tuer et rongé par la culpabilité de ses crimes. Mais sa route en solitaire n'est pas bien longue, sur son chemin, il rencontre d'autres Nouveaux nés comme lui, esseulés, abandonnés par un système vampirique plutôt sauvage dans ces terres. Rapidement, l'homme devient un groupe, il fédère, transmet sa patience et son savoir et bientôt, il devient le chef d'un clan nomade, un clan qui aspire à aider les mêmes marginaux qu'ils ont été autrefois.

Très vite, ils commencent à devenir ambitieux, à rêver de richesse qu'ils iront chercher en Europe. Ils écument beaucoup de pays mais c'est en Italie qu'ils s'installent et entrent officiellement dans un Essaim. Ne pouvant vivre que la nuit, le clan Coleman, à l'époque les Vigglione, ont commencé à s'enrichir dans les activités criminelles. Les armes et la drogue sont les marchandises qu'ils échangent et Zayd a toujours mis un point d'honneur à refuser le trafic d'humains, même pour se nourrir. Il préfère leur sympathie plutôt que les aliéner. Il aime leur vitalité, mais n'a jamais pour autant manifesté le besoin d'avoir de marqué. Il préfère avoir des Infants et les siens sont nombreux. Il ne s'oppose pourtant presque jamais aux désirs de marque des fidèles de son clan.
Une fois leur richesse assurée, il embarque son clan dans le nouveau monde, à New-York où il rencontrera Aurore Lanuit qui se greffe à son clan. La relation qu'il partage avec elle est particulière et nombreux sont ceux qui redoutent l'influence de la Française sur Zayd. La fascination qu'il a pour elle et la tendance qu'elle a à nourrir son égo en font un duo insolite et dangereux, dangereux au point qu'il ne remet pas en doute ses idées et suit son instinct pour aller s'installer en Louisiane et entrer presque directement en conflit avec les Lanuit. Les deux illustres clans de Shreveport se mènent une guerre froide tempérée par l'Essaim de Dallas, mais maintenant qu'un nouvel Essaim est en place, les conflits sont amplifiés, à tel point qu'ils ont tous les deux négligé l'essor des Dalzell.
Zayd a maintenant une mission diplomatique en tête, celle de devenir le clan de référence pour les autres races.  

La brillante stratège qu'on n'apprécie pas à sa juste valeur et qui va chercher de la reconnaissance ailleurs. C'est ainsi qu'on pourrait décrire la vie d'Aurora, entre crises familiales et longs voyages qui ne font que la ramener inlassablement auprès de ses frères. Tout remonte à des siècles en arrière quand, finalement transformée en vampire par Alaric, elle entre dans leur monde sans pour autant jamais s'y sentir pleinement intégrée. Jalouse de la complicité que ses aînés avaient avec leur Sire et qu'elle n'a jamais su reproduire, Aurora (anciennement Aurore) a vite quitté le "nid familial" français pour partir à la découverte du monde et laisser libre sa nature vampirique. Pendant que ses frères construisaient lentement leur patrimoine, elle a vu le monde, a rencontré les grands hommes et les grandes femmes du globe et a désormais un carnet de relations impressionnant. Elle s'est faite muse et artiste, a laissé des traces d'elle partout mais à chaque fois, elle retournait auprès de ses frères, espérant naïvement connaître un jour l'amour de ses frères.
Au bout de 20 ans, elle repart, frustrée, pour revenir des décennies plus tard.
Quand ils s'installent en Louisiane, elle est avec eux, leur trouve les contacts pour élargir le clan Lanuit, aide à assouplir les relations entre les frères Lanuit et l'Essaim de Dallas pour qu'ils puissent s'installer à Shreveport sans être trop embêtés. Mais encore une fois, elle ne se trouve pas assez félicitée pour son engagement et s'enfuit à nouveau, cette fois avec l'idée définitive en tête de contrer ses frères et de leur faire mal.

Alors quand elle rencontre le clan Coleman en 1903, elle trouve là l'opportunité de heurter le clan Lanuit. Elle convainc Zayd Coleman de venir s'installer à Shreveport, le persuade du potentiel d'évolution de ce petit coin perdu de Louisiane. Curieux, les Coleman la suivent et s'installent sous le nez des Lanuit, très mécontents de cette trahison. Aurora travaille d'arrache-pied pour asseoir l'influence des Coleman et rattraper le siècle du clan de ses frères et c'est même elle qui est à l'initiative de la demande d'essaimage après la Révélation. Quand le second de Zayd est désigné pour être Régent, c'est tout naturellement que le chef de clan lui offre la place, comblant finalement le manque de confiance de la stratège.

Son enfance est forgée en Pologne où elle grandit sous la tutelle de sa tante plutôt rigide. Elle perd ses parents alors qu'elle a à peine 5 ans, pendant la guerre polono-russe et en a longtemps gardé un certain ressentiment, surtout durant sa vie humaine. Si elle ne fait pas de vague durant son adolescence, elle méprise quand même les bondieuseries et le rôle plat qu'on tente de lui enseigner. Révolutionnaire comme ses parents, elle refuse de vivre dans les ordres et fuit la ville libre de Cracovie alors qu'elle n'a que seize ans. Elle n'a dans les poches que quelques sous et un charme froid qui facilite les contacts. Ses longs cheveux noirs lui valent alors le nom de Corbeau. Elle arrive en France après bien des péripéties, à Paris, et comme aucun couvent ne veut lui venir en aide, elle tombe bien rapidement dans les rouages de la prostitution. Les maisons closes sont fréquentes à l'époque et elle n'a pas de mal à se faire engager. Son air blasé, ses traits glacés sont le ravissement des hommes qui ne jurent que par elle.
Les hommes qui passent ne remarquent en général jamais ses mains qui subtilisent là un bijou, là une pièce en plus et sous ses draps s'empilent des petits trésors volés ci et là. Avec un certain pécule en poche, elle part pour Londres, fatiguée par les rues parisiennes. Là-bas, elle exerce sa dextérité dans les poches des plus aisés et commence à traîner dans des cercles de malfrats. Criminelle en longue jupe elle finit par faire la rencontre des créatures surnaturelles à force de traîner dans les rues la nuit. Sa rencontre avec son Sire est plutôt brutale : celle-ci s'était en effet nourrie d'elle et l'avait laissé pour morte mais ne lui avait pas effacé la mémoire. Raven se souvenait donc parfaitement du visage de la femme qu'elle s'évertua à retrouver une fois rétablie. Impressionnée par la ténacité de la jeune fille, la vampire la prit comme marquée. Elle est transformée des années plus tard. Déjà très indépendante, la Nouvelle-née retourna en Pologne pour y observer l'évolution et fut entraînée dans les clans vampiriques sur place. Sans foi ni loi, elle n'a jamais connu la rigueur d'un Essaim.

C'est après la seconde guerre mondiale qu'elle part avec ses compagnons s'installer aux Etats-Unis. Ils s'installent d'abord sur la côte est, mais là-bas, les Essaims sévissent sur les clans renégats, les forçant à descendre vers des régions moins peuplées de vampires. Dans la fin des années 80, Raven et ses proches créent leur clan à Shreveport. Ils accueilleront bien plus tard Serena Blomgren qui va diversifier les affaires pour les installer durablement en ville. C'est même elle qui a glissé à Raven l'idée d'entrer dans l'Essaim pour pouvoir influencer la politique en leur faveur. Serena et elle deviennent alors les figures de proue de ce petit clan nouvellement essaimé. Inséparables et inarrêtables, l'alliance qu'elles forment toutes les deux font d'elles des adversaires de poids.

Si le patronyme de Serena évoque les froides contrées nordiques européennes, elle n'a de son pays d'origine que le nom. Ses parents, d'anciens nobles privilégiés et très riches ont préféré fuir la Suède qui commençaient à connaître des révolutions sociales et des transformations majeures. Ils ont préféré s'installer à Londres et élever Serena comme une petite Anglaise. Elle n'a fréquenté que des écoles privées, a été entraînée dans une éducation catholique stricte qui l'a beaucoup étouffée dans sa jeunesse. Elle n'a pourtant jamais lâché prise, a toujours gardé en tête un plan d'avenir très détaillé et s'est toujours forcée de s'y tenir. Il s'agissait d'un plan sombre qui devait amener la perte de ses parents tout en lui assurant la richesse.
Déjà extrêmement méthodique et calculatrice, elle entre à l'université selon ses plans et parvient à devenir avocate malgré une pression sexiste permanente. Elle épouse un jeune politicien ambitieux qui lui offre une couverture médiatique et la sympathie des Anglais et par l'intermédiaire de son mari, elle entre dans la vie politique. Tout fonctionnait comme elle l'entendait, jusqu'à ce qu'elle rencontre Margaret Dyson, une jeune femme de bonne famille tout comme elle qui l'entraîne dans la vie cachée, la vie de la nuit. Margaret est une marquée et introduit Serena à son maître, Jeremiah. Cette dernière, pas effrayée du tout, voit l'opportunité d'exploiter les pouvoirs des vampires pour mettre son plan à exécution encore plus rapidement. Elle cherche donc à le séduire et devient également sa marquée, mais l'amitié avec Margaret devient une rivalité et le contrôle du vampire sur elle l'horripile au plus point. Elle tient le coup cependant, pour le bien de son plan, mais les imprévus nocturnes commencent à se multiplier et Serena tente finalement de couper court. Elle assassine Margaret et pour la punir, Jeremiah la transforme et met ainsi fin à son plan si précieux. Serena ne le supporte pas et tente de se révéler plusieurs fois, mais l'Essaim finit par l'emprisonner pour l'éduquer proprement. Enfermée, elle commence à nourrir un nouveau plan, se discipline pour pouvoir sortir et le mettre à exécution encore. Elle devient un membre exemplaire de l'Essaim de Londres uniquement pour pouvoir le pourrir de l'intérieur. Elle multiplie les bonnes relations jusqu'à parvenir à ses fins et quand elle quitte finalement Londres, c'est pour y laisser des tensions et des conflits entre d'illustres vampires du clan sur fond de guerre imminente.

Elle tente alors sa chance dans les royaumes scandinaves mais apprend vite malgré elle que les règles de ce genre ne lui conviennent pas, elle a envie de liberté. Les Etats-Unis s'annoncent alors comme un endroit plus propice à ses aspirations et elle s'envole pour le nouveau monde en 2004, à Washington D.C, où elle fera la rencontre de l'ancien bras droit de Raven Lupesco. Ce dernier comprend immédiatement les capacités de réflexion et de vengeance de Serena et aimerait les exploiter pour se venger de Raven qui l'a exclu. Il l'envoie alors rencontrer la renégate, mais au lieu de rencontrer un personnage exécrable comme on lui avait décrit, Serena rencontre une femme fascinante et mystérieuse. Elles se tournent autour, fomentent des plans ensembles et parlent de conquérir le monde. Le petit clan de Raven devient alors le nouveau projet de Serena et elle travaille dur pour les ancrer en ville.
La Légat du clan Dalzell est connu du monde de la nuit et elle est redoutée. La liste des ennemis s'empile au point que sa tête a été mise à prix, et Raven et elle sont lancées dans une course contre la montre pour découvrir qui cherche la mort de Serena.

Enfant du milieu dans une famille nombreuse, Cesar devient rapidement autonome par nécessité. Il traîne déjà tout petit dans les rues de Barranquilla agitée par le soulèvement populaire et par les changements politiques qui se succèdent. Il chaparde ce dont il a besoin ou travaille ci et là pour avoir un petit pécule mais ne compte jamais sur sa famille. Il est malin, stratégique, agile et discret et il continue à vivre de ses petits larcins et de ses petits boulots, à flâner près du port, jusqu'à l'adolescence. Un jour qu'il s'est montré trop ambitieux, il est attrapé sur le fait, mais le propriétaire du commerce qu'il a tenté de voler est plutôt bienveillant et au lieu de le punir, lui propose de payer sa dette en travaillant pour lui. Cesar accepte et part dès le lendemain dans les caféiers d'une région qu'on appellera plus tard le Triangle du Café. Il passe ses journées à récolter du café et ses soirées à se balader, toujours seul, toujours incapable d'entretenir des relations sérieuses à cause de son incapacité à communiquer correctement.
Une fois son contrat terminé, Cesar décide de voyager seul, maintenant qu'il a pris goût à la vie loin de sa ville natale. C'est là que son aventure commence vraiment quand il rencontre la route d'arcanistes qui protège une région particulière : le bagne des vampires. Les arcanistes détectent immédiatement chez lui une nature d'Éveillée, c'est un outre dont les pouvoirs tardaient à se manifester. Il est alors enrôlé par les gardes afin de prendre la voie des arcanes tout en veillant sur les vampires prisonniers. Mais il est bien trop curieux et il lui prend le malheur d'approcher de trop près les créatures de la nuit qui prennent le partie de le séduire, de lui promettre monts et merveilles s'il parvient à les aider à s'enfuir, ce qu'il fera sous la pression.

Il trahit les gardes et laisse échapper trois vampires qui l'emmènent avec lui dans leur escapade, de se nourrir de lui puis de le transformer. Le petit groupe de renégats est cependant vite rattraper par les Essaims qui avaient fait condamner les dits vampires. Cesar n'est pas envoyé au bagne, il est récupéré par un chef de clan qui s'occupera de lui comme s'il s'agissait de son Infant. Ensemble, ils s'installent à Dallas, qui vient tout juste d'être fondée et commencent à implanter leur Essaim sur cette ville qui ne fait que s'agrandir.
Cesar apprend les règles, commencent à s'intéresser aux lettres et aux sciences et s'enfonce dans une nature encore plus solitaire qu'auparavant. Alors tout jeune vampire, on le croirait déjà vieux de plusieurs siècles tellement il imite bien l'indifférence des plus vieux d'entre eux. Il demeure longtemps sans occuper de fonction, mais quand les clans de Shreveport commencent à lancer la rumeur d'un essaimage, l'Essaim de Dallas y envoie Cesar pour analyser les clans et la situation et faire son rapport sur les personnes les plus à même de porter le projet que représente un Essaim. Il se montre tellement efficace dans sa tâche qu'on lui propose alors d'y être juge, une fois la demande validée et l'Essaim créé. Curieux de connaître l'évolution des intrigues et des personnages de Shreveport, il accepte.